Бесси Стрингфилд (1911–1993), известная как «Королева мотоциклов Майами», стала первой чернокожей женщиной, проехавшей США в одиночку на мотоцикле, преодолев многочисленные расистские и сексистские препятствия.
Путешествия по карте
Бесси родилась в Кингстоне, Ямайка, в семье белой голландской матери и черного ямайского отца. Вскоре после рождения её родители переехали в Бостон. Когда Бесси было пять лет, оба родителя умерли, и девочку взяла на воспитание ирландская женщина.
В 16 лет она получила свой первый мотоцикл — Indian Scout от компании Indian Motorcycle. Самоучка, она научилась ездить сама и в 1930 году, будучи 19‑летней, отправилась в первое длительное путешествие по США. Выбирая направление, она бросала монетку на карту и ехала туда, куда указывала монетка.
В 1930‑х и 1940‑х годах Бесси совершила восемь масштабных поездок, побывав в 48 штатах. Расизм и сексизм часто закрывали ей двери: иногда ей приходилось ночевать у чернокожих друзей или спать на мотоцикле у заправок. Тем не менее она не боялась южных штатов, где предвзятость была особенно сильна; в одной из поездок её даже намеренно сбил белый водитель грузовика.
Запрещённые гонки
Во время путешествий Бесси зарабатывала, выступая с трюками на мотоциклах на фестивалях и демонстрациях. Из‑за пола ей запрещали участвовать в официальных гонках, поэтому она часто маскировалась под мужчину, чтобы попасть на трассу. Когда же шлем снимали и раскрывали её пол, призы ей отнимали.
Бесси была замужем и разводилась шесть раз; её третий муж, Артур Стрингфилд, попросил оставить её фамилию, полагая, что она делает его знаменитым. После потери трёх детей от первого мужа у неё больше не было детей.
Вторая мировая война
Во время Второй мировой войны Бесси служила в армии США, перевозила документы между военными базами на Harley‑Davidson. За четыре года службы она пересекла страну восемь раз. В 1950‑х переехала в Майами, Флорида, где полиция говорила ей: «Чёрным женщинам нельзя ездить на мотоциклах». Несмотря на постоянные аресты и притеснения, она доказала свою правоту, устроив демонстрацию перед полицейским капитаном в парке, после чего получила право ездить.
Королева мотоциклов Майами
В Майами Бесси получила диплом медсестры, но не бросила мотоцикл. Она основала Iron Horse Motorcycle Club и быстро привлекла внимание местных СМИ, получив прозвища «Негритянская королева мотоциклов», а затем «Королева мотоциклов Майами». За свою жизнь она владела 27 Harley‑Davidson, продолжала участвовать в гонках, поездках и трюках до своей смерти в 1993 году от сердечных проблем.
В 2000 году Американская ассоциация мотоциклистов учредила премию «Bessie Stringfield Memorial Award» в честь выдающихся женщин‑байкеров. В 2002 году Бесси была введена в Зал славы мотоциклетного спорта.
Примечание: в оригинальном тексте использовался более оскорбительный термин, который здесь опущен.
