Мэй Джемисон (род. 1956) — американская астронавтка и инженер. В 1992 году, на борту космического корабля Endeavour, она стала первой чернокожей женщиной, полетевшей в космос.
Женщины‑астронавты
Младшая дочь учительницы английского и математики Дороти Грин и сотрудника благотворительной организации Чарли Джемисона, Мэй Кэрол Джемисон родилась 17 октября 1956 года в Декатуре, штат Алабама, США. В три года семья переехала в Чикаго, чтобы обеспечить детям лучшие возможности для образования.
С детства Мэй мечтала летать в космос и проявляла огромный интерес к науке. Родители поддерживали её увлечения, поощряя любопытство и эксперименты. Несмотря на стереотипы о «неженских» научных профессиях, она упорно шла к своей цели. Когда миссия «Аполлон‑11» высадила людей на Луну, Мэй ощутила раздражение от отсутствия женщин‑астронавтов.
«Я росла, как любой другой ребёнок: любила космос, звёзды и динозавров. Я всегда знала, что хочу исследовать мир. Во время трансляции полёта «Аполлон» меня раздражало, что нет женщин‑астронавтов. Мне пытались объяснить почему, но я не поверила этому.»
Учёба в Стэнфорде
Помимо науки, Мэй увлекалась танцами: изучала африканские танцы, джаз, балет и современный танец. В 14 лет прошла прослушивание на роль Марии в мюзикле «Западная сторона», не получила главную роль, но нашла место в хоре.
Мэй пришлось выбирать между искусством и наукой. Мать советовала ей стать врачом, чтобы можно было совмещать медицину с танцами. В 16 лет она поступила в Стэнфордский университет, где столкнулась с расизмом и сексизмом, но уверенный характер помог ей преодолеть трудности. В 1977 году она получила степень бакалавра по химической инженерии, а в 1981 году — медицинскую.
После окончания учёбы Мэй прошла службу в Корпусе мира, два года работая врачом‑волонтёром в Либерии и Сьерра-Леоне.
На борту Endeavour
В 1983 году Салли Райд стала первой американской женщиной‑астронавтом. Мэй Джемисон подала заявку в программу отбора космонавтов в 1983 году, а в 1987 году была отобрана вместе с четырнадцатью другими кандидатами из примерно 2000 заявок. Она стала одной из первых новобранцев после катастрофы шаттла Challenger в 1986 году.
Работая в NASA в Центре космических полётов имени Кеннеди во Флориде, она готовилась к полётам после аварии Challenger. В сентябре 1992 года Мэй приняла участие в миссии STS‑47 в качестве специалиста‑пилота. На борту Endeavour она стала первой чернокожей женщиной в космосе, взяв с собой фотографию Бесси Коулман, первой чернокожей лётчицы. Во время полёта она проводила эксперименты, в том числе по изучению невесомости и укачивания.
«Первое, что я увидела из космоса, — это Чикаго, мой родной город. Это был важный момент, потому что с детства я знала, что полечу в космос.»
Научные проекты и деятельность после NASA
В 1993 году Мэй покинула NASA и основала собственную компанию The Jemison Group, разрабатывающую научные и технологические решения для повседневной жизни. В честь матери она создала Фонд Дороти Джемисон, который реализует проект «The Earth We Share» — международный научный лагерь для подростков 12‑16 лет, где они ищут решения глобальных проблем.
Одновременно Мэй приняла должность профессора экологических наук в Дартмутском колледже. Как активный член множества научных организаций, она продвигает интерес к науке среди студентов из числа меньшинств и участвует в исследованиях нервной системы.
Мэй Джемисон внесена в Национальный зал славы.
