Во главе женской банды «Сорок слонов» стояла Алиса Даймонд (1896‑1952) — организатор масштабных краж и одна из самых известных фигур подпольного Лондона начала XX века.
Первое преступление
Алиса родилась 22 июня 1896 года в Ламбете (ныне часть Большого Лондона) в семье Мэри Энн Блейк и Томаса Даймонда. Она была старшей из семи детей. Отец неоднократно привлекался к ответственности, в том числе за тяжёлое телесное повреждение сына лорда‑мэра, которого он ударил головой о стеклянную дверь.
О детстве Алисы известно в основном из судебных протоколов. Первое фиксированное воровство датируется 1912 годом, когда ей было 15–16 лет: вместе с одноклассницей Мэри Остин её поймали за кражей шоколадных конфет. В следующем году она отбывала первый срок в тюрьме.
Последующие годы ознаменовались чередой приговоров за кражи. Помимо желания выйти из бедности и примера отца, Алиса вдохновлялась образами гламурных киногероинь и мечтала о жизни, полной приключений. Уже в юном возрасте пресса назвала её «королевой сорока воров», наследницей Мэри «Полли» Карр.
Банда «Сорок слонов»
Алиса присоединилась к женской группе карманников, известной как «Сорок воров» или «Сорок слонов» — название происходит от района Элэфант‑энд‑Касл, где они действовали. Группа существует с 1870‑х годов и тесно связана с местной преступной организацией Elephant and Castle Mob. По данным полиции, подобные женские карманные группы действовали ещё в конце XVIII века.
Банда полностью состояла из женщин, имела собственный устав и требовала безусловной преданности. Их уважают и среди мужских преступных групп, а женщины‑воровки способны противостоять мужчинам их же роста. Алиса, ростом почти 1,75 м, была крепкой, широкоплечей и обладала выдающейся физической силой.
С помощью ближайшей соратницы Мэгги Хилл, известной своей склонностью к алкоголю и жестоким характером, а также Гертруды Скалли и сестёр Партридж, Алиса взяла банду под свой контроль и стала её железным лидером. Она умело организовывала «операции» как в Вест‑Энде, так и в пригородах.
Методы «Сорока слонов»
Алиса и её подручные использовали разнообразные приёмы. В их одежде — пальто, пояса, юбки — шились тайные карманы. При кражах в дорогих магазинах Вест‑Энда подружки отвлекали персонал разговорами, примеркой одежды или преднамеренно «случайно» сбивая манекены. Одна из них могла быть поймана с 45 украденными вещами в сумке, привязанной к поясу.
Другой приём: подложка‑рука. Женщина прятала настоящую руку в подложку, а подложной «рукой» доставала товары. Группой они заполняли прилавки, примеряли ювелирные изделия, передавая их друг другу, пока товар не исчезал из поля зрения. Иногда делали подделку драгоценного камня и незаметно меняли его в магазине.
Со временем банда перешла от краж в магазинах к ограблениям домов и шантажу. Членов принимали на работу с поддельными рекомендациями, чтобы потом ограбить их работодателей. По оценкам, они похитили несколько тысяч фунтов, а сама Алиса носила бриллианты на обеих руках.
Жизнь между вечеринками и тюрьмами
Несмотря на изощрённость, банда не раз оказывалась в руках правосудия. Алиса, Мэгги и другие участницы неоднократно получали приговоры от одного до трёх лет, но после освобождения сразу возвращались к «делу».
Для них игра стоила всех рисков: тюрьма, роскошные вечеринки и жизнь в блеске были предпочтительнее бедности. Вырученные средства тратятся на дорогие платья, меховые пальто, посещение пабов, ресторанов и клубов, где свободно подавали алкоголь и иногда кокаин.
Конец правления
В 1925 году Алиса и Мэгги провели жестокую расправу над членом банды, нарушившим правила. Полиция вмешалась, и Алиса получила 18‑месячный срок, а Мэгги — 21 месяц. На время их заключения лидерство взяла Лилиан Роуз Кендал, умелая воровка и смелая автогонщица, которая разбивала витрины ювелирных магазинов.
После выхода из тюрьмы Алиса уже не возобновила прежнее господство. Она открыла бордель, защищала молодых воров и время от времени попадала в полицейские разбирательства. На вопрос судьи, почему она так не любит полицию, она ответила:
«Полицейские созданы правительством, чтобы лишать других части того, что они уже имеют!»
Алиса Даймонд умерла от рассеянного склероза в 1952 году.
