Элизабет Кэтлетт (1915–2012) — афроамериканская скульптор и художница, которая сочетает абстрактные и фигуративные формы, а также африканские и мексиканские влияния. Её искусство служит политическим посланием, в частности, о жизни черных женщин в США.
Потомок рабов
Элизабет родилась 15 апреля 1915 года в Вашингтоне. Она была младшей из трёх детей. Отец умер до её рождения, а мать совмещала несколько работ, чтобы обеспечить семью.
По обеим линиям её семьи — отца и матери — она происходит от освобождённых рабов. Воспоминания о рабстве, отменённом лишь за полвека до её рождения, живо передавались ей от бабушки, которая рассказывала о захватах в Африке, ужасающих переправах через Атлантику и тяжёлой жизни на плантациях.
Первая чернокожая выпускница художественного факультета
Увлечение искусством началось у Элизабет с деревянной птицы, сделанной её отцом. В школе она брала уроки у потомка аболициониста Фредерика Дугласа. После того как её приняли в Carnegie Institute of Technology, ей отказали из‑за цвета кожи.
Она продолжила обучение в Howard University, где училась у художницы Лойс Мейло Джонс и писателя Алена Лока — фигур ключевого Гарлемского Ренессанса. В 1937 году она успешно завершила обучение, переехала в Дурем (Северная Каролина) и начала работать учительницей в старшей школе. Однако как чернокожая преподавательница она получала меньшую зарплату, а её требования равной оплаты труда остались без результата.
Вдохновлённая творчеством реального живописца Гранта Вуда, автора American Gothic, Кэтлетт поступила в Университет Айовы, где изучала скульптуру, живопись и литографию. Под руководством Вуда она осваивала работу с деревом, камнем, глиной и бронзой. В 1940 году она стала одной из первых трёх выпускников художественного факультета Университета Айовы и первой чернокожей, получившей такой диплом.
Профессор и студент
После выпуска Элизабет переехала в Новый Орлеан, где преподавала в Dillard University. Летние каникулы она провела в Чикаго, изучая керамику в Art Institute of Chicago и литографию в South Side Community Art Center. В Чикаго она познакомилась с художником Чарльзом Уилбертом Уайтом, с которым вышла замуж в 1941 году.
Семья переехала в Нью‑Йорк, где Элизабет продолжала преподавать и совершенствовать навыки в Art Students League of New York. Там она получала частные занятия у русского скульптора Осипа Задкина, который вдохновил её сочетать абстрактные элементы с фигурой. В Нью‑Йорке она общалась с представителями черной интеллигенции, включая писательницу Гвендолин Беннетт и активиста В. Э. Б. Дюбоиса.
Жизнь в Мексике
В 1946 году Кэтлетт получила стипендию фонда Rosenwald и переехала в Мехико вместе с мужем. Брак с Чарльзом вскоре распался. В Мехико она присоединилась к коллективу Taller de Gráfica Popular, использующему графику в поддержку социальных движений. Там она встретила живописца Франсиско Мору, с которым вскоре вышла замуж; у пары было три сына: Франсиско, Хуан и Дэвид.
Элизабет продолжала обучение в Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado “La Esmeralda”, изучая резьбу по дереву и керамику. Её стиль всё больше впитывал мексиканские мотивы, а встречи с Фридой Кало укрепляли творческие связи.
Активность в Taller и участие в железнодорожных стачках привели к её наблюдению со стороны мексиканской полиции и запрету на въезд в США. Она не смогла увидеть больную мать, которая умерла до её возвращения. В 1962 году Кэтлетт отказалась от американского гражданства и стала мексиканкой, восстановив его лишь в 2002 году.
Искусство как борьба
«Искусство должно возникать из необходимости моего народа. Оно должно задавать вопрос, будить кого‑то, толкать в правильном направлении — к нашей свободе.»
Для Кэтлетт искусство — это средство выражения борьбы, изменения сознания и поддержки сообщества. Работая в Taller до 1966 года, она создавала литографии, посвящённые афроамериканским героям: Гарриет Тьюбман, Анджеле Дэвис, Филлис Уитли. В Сакраменто она создала большую скульптуру в честь активистки Соджорнер Трут.
Её работы, сочетая реализм и абстракцию, отражают африканские и мексиканские влияния, затрагивая темы материнства, социальной несправедливости, человеческого бытия и силы черных женщин.
Феминистские и антирасистские движения активно поддерживали её творчество, и за её жизнь Элизабет провела более 50 персональных выставок, получив множество наград.
Поздняя жизнь
После выхода на пенсию учителем она переехала в Нью‑Йорк, где продолжала творить до самой смерти.
В 2007 году президент Carnegie Mellon University Джаред Ли Коун обнаружил, что ей отказали в приёме в молодости из‑за расы, и в 2008 году вручил ей почётный докторский диплом, а также организовал персональную выставку на кампусе.
Элизабет Кэтлетт скончалась в апреле 2012 года в возрасте 96 лет.
