Американская активистка за гражданские права Энни Ли Уилкерсон Купер (1910–2010) отстаивала право афроамериканцев голосовать. Она прославилась ударом шерифа округа Даллас (Алабама).
Расовая сегрегация
Энни Ли Уилкерсон родилась 2 июня 1910 года в Селме, штат Алабама, в семье Люси Джонс и Чарльза Уилкерсона-старшего. Она была одной из десяти детей. Выросшая в эпоху расовой сегрегации, она не знала, что афроамериканцам теоретически полагается право голоса, гарантированное Пятнадцатой поправкой к Конституции США (1870 г.).
Южные штаты быстро вводили ограничения: в 1901 г. в Алабаме была принята конституция, требующая имущественного и грамотностного теста для избирателей. Эти требования лишали права голоса большинство черных граждан и многих бедных белых.
В 12–13 лет Энни бросила школу и переехала в Кентукки к старшей сестре, где впервые увидела, как черные люди голосуют. Она захотела сделать то же, но была слишком молода. Позже ей удалось зарегистрироваться в избирательных списках штатов Пенсильвания и Огайо.
Отказ в регистрации в Селме
Следующие сорок лет о ней мало что известно, пока в 1962 г. она не вернулась в Селму, чтобы ухаживать за пожилой матерью. Остановившись в городе, она нашла работу в доме престарелых. После прежних регистраций она попыталась записаться в избирательные списки Селмы, но клерк сообщил, что она не прошла экзамен.
Не сдаваясь, Энни присоединилась к Dallas County Voters League во главе с Амелией Бойтон Робинсон и к Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). В октябре 1963 г. SNCC призвала чернокожих собратьсь у суда округа Даллас для регистрации. Около четырёхсот человек, включая Энни, стояли в очереди часами, но их попытка снова провалилась.
Работодатель Энни, мистер Данн, увидел её в толпе и уволил её и ещё одну сотрудницу, запретив им находить работу в Селме. Позже она устроилась в «Торч Мотель».
«Никто не боится их»
В 1965 г. Мартин Лютер Кинг‑младший и Southern Christian Leadership Conference (SCLC) провели кампанию за избирательные права в Селме. Снова собралась толпа у суда округа Даллас, и Энни не пропустила шанс.
После нескольких часов ожидания шериф Джим Кларк, противник десегрегации, приказал разогнать людей. Энни ответила: «Никто не боится их». По её словам, шериф и его помощники избиали мужчину, отказавшегося уйти, а затем Кларк ударил её дубинкой. В ответ она нанёсла правый хук в челюсть шерифа, который упал.
Полицейские мгновенно схватили её, а шериф снова бил дубинкой. По словам активиста Джона Льюиса, удар был настолько сильным, что звук слышен из нескольких рядов позади.
Энни арестовали по обвинению в «преступной провокации» и держали в тюрьме 11 часов. Её освободили, опасаясь, что шериф вновь нападёт. В тюрьме Мартин Лютер Кинг упомянул её в своей речи, подчеркнув, что её действия были реакцией на провокацию со стороны шерифа.
«Это случилось сегодня: миссис Купер стояла в очереди, и пресса не сообщила правду. Она не повернула бы спиной и не ударила шерифа без причины. Мы учим не отвечать насилием, но в её случае шериф её спровоцировал».
Закон о праве голоса
После марша «Селма‑Монтгомери» в августе 1965 г. был принят Voting Rights Act, запрещающий расовую дискриминацию при голосовании. Закон позволил Энни окончательно зарегистрироваться в избирательных списках Алабамы.
В июне 2010 г. она отпраздновала своё 100‑летие, сказав: «Моя мать дожила до 106 лет, может, и я смогу». Энни Ли Уилкерсон Купер скончалась в ноябре 2010 г.
В фильме «Селма» режиссёра Авы ДюВерней роль Энни исполнила Опра Уинфри, которая приняла её «за величие Энни Ли Купер и её мужества, символизировавшего целое движение».
