В 1921 году Ада Блэкджек стала единственной женщиной в экспедиции Вильхальмура Стефанссона к Северному Ледовитому океану и единственной выжившей, проведшей месяцы в одиночестве на острове Врангеля в экстремальных условиях.
Молодая мать‑одиночка
Ада Делетук родилась в 1898 году в Соломоне, Аляска, за Полярным кругом, в семье инуитского народа инупиут, название которого переводится как «настоящий человек». Инупиут живут за счёт охоты: рыбы, моржей, тюленей, китов, карибу и даже полярных медведей. Ада же росла в миссионерской семье, изучала английский, Библию, училась вести домашнее хозяйство, шить и готовить по западным рецептам.
В восемь лет она переехала в город Номе. В шестнадцать вышла замуж за охотника и возничего Джекa Блэкджека. Брак был коротким и, по всей видимости, несчастливым: у пары было трое детей, двое из которых умерли в младенчестве. Джек бросил жену и пятилетнего сына Беннетта на Сьюардском полуострове. Беннетт страдал от туберкулёза, и Ада была вынуждена нести его почти 64 километра до Нома.
Развод лишил её средств к существованию. Оставив сына в местном детском доме, Ада отправилась искать работу, надеясь обеспечить мальчика необходимой помощью.
Экспедиция Вильхальмура Стефанссона
В 1921 году канадский этнолог и исследователь Арктики Вильхальмур Стефанссон организовал поход на остров Врангеля – отдалённый остров в Арктическом океане, открытый в 1867 году, находящийся в 143 км от сибирского берега. Стефанссон хотел заявить его в собственность Британской империи.
Команду составляли четыре молодых исследователя: Аллан Кроуфорд (20 лет), Лорн Найт, Фред Мауэр (28 лет) и Милтон Гейл (19 лет). Для ремонта шкур, пальто и балаклав Стефанссон требовал наличия местной швеи, свободно говорящей по‑английски. Ада, не умеющая охотиться, но умеющая шить, была принята в экспедицию.
Стефанссон финансировал и планировал поход, но не отправился с командой. Выход в путь состоялся 9 сентября 1921 года. План предусматривал высадку на остров и возвращение кораблём «Тедди‑Бэр» через год, однако провизии было рассчитано лишь на шесть месяцев, а команда полагалась на ресурсы острова и океана.
Конец лета
Путешествие прошло без происшествий, но по прибытии команда обнаружила, что остров гораздо более пустынный, чем ожидалось. Ада писала в дневнике: «Сначала я думала вернуться, но это было бы несправедливо по отношению к парням».
Летние запасы хватали, однако с наступлением осени исчезла дичь, а лёд замкнул остров, не позволяя кораблю «Тедди‑Бэр» подойти. Температуры опускались до –25 °C, а провизии стало всё меньше.
В начале 1923 года ситуация стала критической: исследователи голодали, Лорн Найт болел цингой и был прикован к постели. Ада ухаживала за ним, пока остальные три человека решили попытаться добраться до Сибири по льдине в поисках помощи. Они так и не вернулись.
Выживание в одиночестве
В течение шести месяцев Ада оставалась единственной помощницей Лорна Найта. Она стала одновременно врачом, поваром, охотником и дровосеком. Найт постоянно унижал её, обвиняя в некомпетентности и даже вспоминая, что её муж имел право её бросить.
Несмотря на оскорбления, Ада вынужденно освоила охоту и выживание, и в июне 1923 года смогла удержать Нейта живым до его смерти 23 июня. После его ухода она осталась одна, лишь с котом Виком, который принадлежал экспедиции.
Ада укрепила палатку, построила ловушки, училась стрелять по птицам, сконструировала смотровую площадку для наблюдения за полярными медведями и даже собрала собственную лодку из дрейфового дерева, паруса и шкур.
Через почти два года пребывания на острове её нашёл шхуна «Дональдсон». Члены экипажа отметили, что она была в таком состоянии, что могла бы выжить ещё год.
«Женщина‑Робинзон Крузо»
Пресса прозвали её «женской Робинзон Крузо». Ада скромно отвечала, что она просто мать, желающая увидеть своего сына. Получив зарплату (которая оказалась меньше обещанной) и небольшую прибыль от продажи шкур, она смогла отправить Беннетта в госпиталь в Сиэтле для лечения туберкулёза. Позже у неё родился второй сын, и она вернулась жить в Аляску.
Стефанссон опубликовал книгу «Приключения острова Врангеля», назвав её историю «самой романтичной в арктической истории». Ада умерла в мае 1983 года в возрасте 85 лет, оставшись в бедности и часто становясь объектом клеветы, обвиняющей её в смерти Лорна Найта.
