В 1921 году Ада Блэкджек была единственной женщиной, участвовавшей в экспедиции Вильялмура Стефанссона в Северный Ледовитый океан; она также будет единственной выжившей, месяцами в одиночку сопротивляющейся на острове Врангеля в экстремальных условиях.
Молодая брошенная мать
Ада Делетук родилась в 1898 году в Соломоне, Аляска, за Полярным кругом. Она принадлежит к народу инупиат, коренному народу западного побережья и северной Аляски, чье имя означает «настоящий человек». Инупиаты — народ охотников, питающийся, в зависимости от региона, рыбой, моржами, тюленями, китами, карибу или даже белыми медведями. Однако Ада не изучает методы охоты и выживания в дикой природе; ее воспитывали миссионеры, которые учили ее английскому языку, заставляли изучать Библию и научили вести дом, шить и готовить по западным методам. Аляска, колонизированная русскими звероловами с конца 18 го . века, фактически был захвачен Соединенными Штатами в 1867 году.
В восемь лет Ада переехала в город Ном, недалеко от западной оконечности Аляски. В шестнадцать лет она вышла замуж за охотника и водителя собачьей упряжки Джека Блэкджека. Брак недолгий и, вероятно, не очень счастливый; у пары трое детей, двое из которых умирают в младенчестве, прежде чем Джек бросает Аду и их сына Беннета на полуострове Сьюард. Матери и ребенку, которым тогда было всего пять лет и которые страдали туберкулезом, пришлось пройти 64 километра до Нома; когда Беннетт слишком устает, чтобы идти дальше, Аде приходится его нести.
Развод оставляет Аду без средств, чтобы заботиться о сыне, здоровье которого остается плохим. Ожидая, чтобы обеспечить достаточный доход, чтобы заботиться о нем, она решает оставить Беннета в местном приюте и отправляется на поиски возможностей.
Экспедиция Вильялмура Стефанссона
В 1921 году канадский этнолог и исследователь Арктики Вильялмур Стефанссон организовал экспедицию на остров Врангеля — официально открытый в 1867 году остров, расположенный в Северном Ледовитом океане в 143 км от сибирского побережья и который он намеревался претендовать на права Британской империи. В команду входят четыре молодых исследователя:Аллан Кроуфорд, 20 лет, Лорн Найт и Фред Маурер, 28 лет, и Милтон Галле, 19 лет. Чтобы завершить экспедицию, Вильялмур Стефанссон ищет швею из числа коренного населения, говорящую по-английски; для поездки за полярный круг, в условиях экстремальных температур, умение починить меха, пальто, куртки, балаклавы действительно имеет решающее значение. Была нанята Ада, которая тогда не имела ни малейшего представления об охоте и выживании.
Стефанссон финансирует и организует экспедицию, но не участвует в ней. Экипаж, отправляющийся в путь 9 сентября 1921 года, молод и неопытен; План предусматривает, что исследователей высадят на острове и заберут на корабле в следующем году. Но команда берет запасы всего на шесть месяцев, полагаясь на то, что океан и остров удовлетворят свои потребности. Условия экспедиции заставляют Аду колебаться, особенно когда она обнаруживает, что будет единственным туземцем в команде, но обещанная зарплата представляет в ее глазах невероятную сумму и уникальный шанс вернуть сына. Несмотря на свои сомнения, она отправляется в путь вместе с Алланом Кроуфордом, Лорном Найтом, Фредом Маурером и Милтоном Галле.
Конец лета
Путешествие на остров проходит без заминок. Но по прибытии члены экипажа обнаруживают гораздо больший и бесплодный остров Врангеля, чем они подозревали. «Сначала я думал, что поверну назад», отмечает Ада в своем дневнике:«Но я решила, что это будет несправедливо по отношению к мальчикам». (Сначала я думал повернуть обратно, но решил, что это будет не только для мальчиков). Первые месяцы проходят хорошо, но конец лета сигнализирует об исчезновении игры и, прежде всего, о возвращении льда. Паковый лед смыкается вокруг острова, не позволяя Мишке Тедди , корабль, который должен был забрать исследователей через год, должен был подойти. Затем экипаж понимает, что им придется продержаться еще год при средней дневной температуре -25°C, а провизия уже на исходе.
В начале 1923 года положение стало критическим. Исследователи голодают, а Лорн Найт, страдающий цингой, прикован к постели. Пока Ада остается рядом с пациентом, чтобы лечить его, трое других мужчин решают отправиться в Сибирь через льдину в надежде найти там помощь.
Они никогда не доберутся до пункта назначения.
Выживший
В течение шести месяцев Ада остается наедине с Лорном Найтом, о котором она пытается заботиться. Она играет роль врача, повара, а также охотника и дровосека. Тяжелый труд, который не привлекает признания своего товарища по несчастью, наоборот. Лорн Найт, несомненно, страдающий от импотенции, до которой его доводит болезнь, не перестает ругать его и упрекать в том, что он плохо о нем заботится. Он заходит так далеко, что говорит ей, что ее муж был прав, бросив ее, и что неудивительно, что двое ее детей умерли. Ада отмечает в этом дневнике:«Он никогда не останавливается и не думает, как тяжело женщинам занимать место четырех мужчин, работать по дереву, искать что-нибудь поесть для него, ждать до его постели и брать на себя шиад [ дерьмо] ради него». (он никогда не задумывается о том, как трудно женщине заменить четырех мужчин, ухаживать за лесом, пригонять ему что-нибудь поесть, заботиться о его постели и выносить дерьмо).
Несмотря на обвинения Найта, Аде, вынужденной учиться охоте и выживанию, удается сохранить ему жизнь в течение шести месяцев. В конце концов этот человек умер в июне 1923 года. Ада отмечает: «День смерти мистера Найта:Он умер 23 июня. Хотя я не знаю, в какое время он умер. В любом случае я пишу день. Просто чтобы сообщить мистеру Стеффансому, в каком месяце он
умер и какого числа месяца. » (День смерти мистера Найта. Он умер 23 июня. Я не знаю, в какой день, но я отмечаю день. Чтобы мистер Стефанссон знал, в каком месяце он умер и в какой день этого месяца.)
После смерти Найта в одиночестве - если не считать компании Вика, кота экспедиции - Ада цепляется за надежду снова увидеть сына, чтобы не впасть в отчаяние. Не имея возможности похоронить тело своего спутника, она возводит баррикаду, чтобы защитить его от диких зверей. Она укрепляет свою палатку, расставляет капканы, занимается охотой на птиц. Ада строит платформу над своим убежищем, чтобы можно было наблюдать за белыми медведями, и даже умудряется заменить лодку экспедиции, разрушенную во время шторма:она строит ее из коряг, холста и шкур животных. В одиночку она реализует более сложные установки, чем то, что до сих пор создавала экспедиция.
После трех месяцев одиночества и почти двух лет на острове Врангеля шхуна «Дональдсон» забирает Аду, единственную выжившую из экспедиции. Экипаж отметит, что дела у нее были настолько хороши, что она, вероятно, могла бы остаться на острове еще на год.
«Женщина Робинзон Крузо»
Новость о трагедии привлекла внимание прессы, которая окрестила Аду Блэкджек «женщиной Робинзоном Крузо». Юная выжившая принимает это восхищение со скромностью, повторяя, что она была просто матерью, стремящейся найти своего сына. Что она будет делать:благодаря своей зарплате – меньшей, чем ей обещали – Ада сможет отвезти сына в больницу в Сиэтле для лечения его туберкулеза. Позже у нее родится второй сын, и она вернется жить на Аляску.
Ада получает только зарплату и немного денег за меха, которые она перепродает, но ничего за многочисленные статьи и книги, опубликованные позже о ее испытаниях. Организатор экспедиции Вилььялмур Стефанссон самостоятельно публикует Приключение на острове Врангеля , назвав историю Ады «самой романтичной в истории Арктики». Ада заканчивает свою жизнь в нищете, регулярно становясь жертвой клеветнических кампаний и обвинений в том, что она позволила Лорну Найту умереть. Она умерла в мае 1983 года в возрасте 85 лет.
