Элла Джозефин Бейкер (1903 – 1986) — афро‑американская активистка, посвятившая более пяти десятилетий борьбе за гражданские и человеческие права. Она поддерживала коллективные действия и участие тех, кто непосредственно страдал от угнетения, и считается одной из ключевых фигур женского движения в эпоху гражданских прав.
Происхождение из семьи бывших рабов
Элла родилась 13 декабря 1903 года в Норфолке, штат Вирджиния, в семье Георгианы и Блейка Бейкеров. Отец, работавший на пароходах, часто отсутствовал, поэтому воспитание осуществляла мать вместе со старшим братом Блейком Кёртисом и младшей сестрой Мэгги. Вместе с бабушкой по материнской линии, Джозефиной Элизабет Росс (по прозвищу Бет), Элла слышала истории о том, как её предки жили в рабстве до отмены в 1865 году, всего за 38 лет до её рождения.
После Гражданской войны и периода Реконструкции в США начался период законов о сегрегации, ограничивающих доступ афро‑американцев к образованию, транспорту, общественным местам и прочим ресурсам. Элла и её семья росли в этом разделённом обществе, где насилие и дискриминация были повседневностью. В 1910 году в Норфолке произошёл конфликт, когда белые напали на чернокожих рабочих судостроения, после чего мать Эллы решила переехать с детьми в родной городок в Северной Каролине, недалеко от Литтлтона.
Элла училась в школах с расовой сегрегацией, а затем поступила в Шоу‑Университет в Роли. Уже в студенческие годы она проявила решительный характер и жажду справедливости, открыто бросая вызов устаревшим правилам поведения и расизму со стороны администрации. Окончив университет с отличием в 1927 году, она переехала в Нью‑Йорк.
Начало политической активности
В Нью‑Йорке Элла продолжила свою политическую работу. Сначала она была помощником редактора в издании Negro National News. В 1931 году присоединилась к Young Negroes Cooperative League, основанной её другом Джорджем Шулером, где впоследствии возглавила управление кооперативной сетью, поддерживающей экономическое развитие афро‑американцев.
В рамках Worker's Education Project при Works Progress Administration она преподавала курсы по истории труда и африканской истории. Погрузившись в интеллектуальную и художественную атмосферу Гарлемского Возрождения, Элла наладила контакты с будущими соратниками и сформулировала свою политическую позицию: борьба должна исходить от угнетённых, быть массовой, коллективной, местной и одновременно общей.
В этот период Элла вышла замуж за Т. Дж. Робертса, встретившего её в колледже, но сохранила независимость, отказавшись принимать фамилию мужа. Пара развелась в 1958 году.
Работа в NAACP
В 1938 году Элла вступила в National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Два года спустя стала её секретарём, путешествуя по стране для набора новых членов, сбора средств и создания местных отделений. Благодаря своей искренности и уважительному общению она построила обширную сеть активистов, особенно на Юге.
В 1943 году её назначили руководителем отделений NAACP, сделав самой старшей женщиной в организации. Однако Элла не искала титулов: она убеждена, что сила движения исходит от «тени» — обычных активистов, а не от харизматичных лидеров. Она добивалась децентрализации структуры NAACP, расширения демократии внутри организации и более активного участия молодых людей и женщин, часто находящихся в авангарде местных действий.
В 1946 году она взяла паузу, чтобы ухаживать за племянницей Джекки, но вскоре вернулась в Нью‑йоркское отделение NAACP, возглавив кампанию за десегрегацию школ и против полицейского насилия. В 1952 году стала президентом местного отделения, продолжая усиливать автономию местных лидеров.
Southern Christian Leadership Conference (SCLC)
После бойкота автобусов в Монтгомери (1955–1956) Элла поехала в Атланту, где вместе с Мартином Лютером Кингом‑младшим и другими лидерами обсуждала создание новой организации. В феврале 1957 года было основано Southern Christian Leadership Conference (SCLC) — объединение пасторов и религиозных лидеров, выступающих за ненасильственное сопротивление.
Элла активно участвовала в первых мероприятиях SCLC, демонстрируя выдающиеся организационные навыки. С 1958 по 1960 год она исполняла обязанности исполняющего обязанности исполнительного директора, пока пост не занял Уайат Ти Уокер.
Опыт работы в SCLC оказался для неё разочаровывающим: женщинам и не‑священникам в организации предоставлялись ограниченные возможности. Элла критиковала Кинга за отдалённость от рядовых активистов и за отсутствие истинной демократии в структуре SCLC.
Студенческое движение и создание SNCC
Разочарованная моделью руководства, сосредоточенной на харизматичных лидерах, Элла увидела в студентском сид‑ине в Гринсборо (1960) шанс изменить подход. Она убедила Кинга профинансировать конференцию, где студенты смогли бы обсудить свои стратегии. Вместо того чтобы создавать студенческий филиал SCLC, Элла поддержала идею самостоятельного объединения, что привело к основанию Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
SNCC быстро стала ключевой организацией в южных штатах. Элла, получившая прозвище «крёстная SNCC», выступала её главным советником. Под её наставничеством SNCC налаживала связи с чернокожими арендаторскими фермерами, жившими в условиях, близких к рабству. Элла верила, что самые угнетённые должны сами решать, какие действия приведут к их освобождению.
В SNCC под её влиянием проявились будущие лидеры движения — Диан На́ш, Бернис Джонсон Рэгон, Стокли Кармайкл. В середине 1960‑х годов, столкнувшись с полицейским насилием, часть членов SNCC обратилась к вооружённой само‑защите и более радикальным стратегиям. Элла признавала, что движение Black Power стало реакцией на ограниченность мирных тактик традиционных организаций.
Другие инициативы
С 1962 по 1967 год Элла работала в Southern Conference Educational Fund (SCEF), продвигая социальную справедливость и сотрудничество между белыми и черными активистами на Юге. Вместе с Анной Брейден она занималась образованием белого населения о расизме, а также поддерживала Аньелу Дэвис, участвовавшую в кампании «Free Angela» (1972).
Элла также выступала против колониализма и за права женщин на глобальном уровне: она осуждала итальянскую агрессию против Эфиопии в 1930‑х годах, поддерживала независимость Пуэрто‑Рико и боролась против апартеида в Южной Африке. В её активизме важное место занимала Third World Women’s Alliance, объединяющая женщин‑цветных в борьбе против расизма, сексизма и классового неравенства.
Элла Бейкер скончалась в 1986 году в возрасте 83 лет, оставив более полувека непрерывной борьбы за гражданские права. Сегодня она считается одной из самых влиятельных фигур в истории движения за равенство в США.
