Портрет Зигмунта Старого, скорее всего, работы Марцина Островского.

Сигизмунд I Старый

Король Польши и великий князь Литовский из династии Ягеллонов. Он был пятым сыном Казимира Ягеллончика и Эльжбеты Ракужанки. Имея многочисленное и старшее потомство, его родители не ожидали от него большой политической карьеры и не готовили его к роли короля. Зигмунт Старый занимал должность губернатора Силезии и Лужиц только с 1504 года, которую ему предоставил его брат Владислав, правивший в Венгрии и Чехии.

Он был назначен королем Польши и титулом великого князя литовского после 1506 года, после того как все его конкуренты на власть преждевременно умерли:Казимеж, Ян Ольбрахт и Александр Ягеллончик. В связи с восшествием на престол он прекратил свою длительную, хотя и несакральную связь с моравской горожанкой Катаржиной Тельничанкой, родившей ему двоих детей. Он женился на венгерской аристократке Барбаре Заполе, но она быстро умерла.

Зигмунт Старый оказался не очень решительным и экстравагантным монархом, но был страстно увлечен искусством и тенденциями Возрождения. Именно он перестроил Вавельский замок (включая капеллу Сигизмунда), эффектами которого во многом можно восхищаться и по сей день. В 1525 году он также принял вотчину принца Альбрехта Гогенцоллерна (последнего Великого магистра Тевтонского ордена) - так они стали легендами и «прусской данью», увековеченной Яном Матейко. В 1526 году он включил в границы Польши лишь слабо связанные с ней Мазовецкие княжества, что спустя несколько десятков лет позволило перенести столицу страны в Варшаву.

Вторая жена, Бона Сфорца, приехавшая с юга Италии, оказала большое влияние на жизнь короля Польши, особенно в последующие годы. Уже при жизни короля Сигмунта («vivente rege») королем был коронован его сын и тезка Зигмунт Август. Это решение, принятое королевской женой в 1530 году, означало, что отцом стали называть Сигизмунда I Старого. Правитель умер 1 апреля 1548 года в Кракове и власть перешла к Сигизмунду Августу.