Портрет Сигизмунда II Августа, мастерская Лукаса Кранаха.

Зигмунт II Август

Король Польши и великий князь Литовский из династии Ягеллонов. Он был сыном Зигмунта I Старого и Боны Сфорца, приехавших из Италии. Благодаря предусмотрительности своей матери он стал первым (и единственным) королем в истории Польши, избранным vivente rege - так пока мой отец был еще жив. Это произошло в 1529 году, а коронация состоялась в следующем году. Зигмунт Август был единственным ребенком и единственным кандидатом на польский престол. Несмотря на это, его родители, особенно мать, не давали ему возможности приобрести политические манеры и военные навыки. По мнению дворянской элиты, он был воспитан «женщинами и итальянцами, которые были более боязливыми, чем женщины».

В 1543 году Зигмунт женился на Эльжбете из рода Габсбургов. Вскоре он уехал в Литву, где завязал роман с местной аристократкой Барбарой Радзивилловной. После преждевременной смерти жены он тайно стоял с любовницей на свадебном ковре. Его отношения с литовкой вызвали огромный скандал и привели к необратимому конфликту между молодым монархом и его матерью Боной.

Сигизмунд Август взял полную власть в обеих странах в 1548 году. Благодаря ему в 1569 году была заключена Люблинская уния, укрепившая отношения между Короной и Великим Княжеством Литовским. Король также решил включить в состав Польши обширные территории, ранее принадлежавшие Литве:Подляшье, Волынь и Украину. Говорили, что он был монархом, исключительно избегающим войны. По сравнению с другими правителями той эпохи он был относительно терпим. Коллекционирование было его большой страстью:он, среди прочего, собирал доспехи и украшал пушки.

К концу своей жизни он участвовал в спорных делах, особенно с Барбарой Гижанкой, которую ему заменили члены влиятельной семьи Мнишек. Он умер бездетным в 1572 году как последний король династии Ягеллонов.