Портрет короля в коронационном облачении работы Марчелло Баччарелли.

Станислав Август Понятовский

Избранный король Польши после смерти Августа III, последнего короля Речи Посполитой. Родился 17 января 1732 года в Волчине. Он был сыном влиятельного, но не очень богатого аристократа Станислава Понятовского. Получив тщательное образование, он в 1748 году начал свою карьеру в литовской канцелярии. Он был депутатом Сейма, а с 1755 г. — литовским плотником. Несколько лет он пробыл в Петербурге сначала в качестве секретаря английского посланника, а затем в качестве саксонского посланника. Затем он закрутил роман с женой российского наследника престола, будущей царицей Екатериной Великой. При ее поддержке он был выдвинут семьей Чарторыйских, которым он служил, и 25 ноября 1764 года был избран польским королем. С момента своего восшествия на престол Станислав Август прилагал усилия для укрепления польской культуры. В 1765 году он основал Национальный театр в Варшаве. В том же году журнал Монитор, Под его патронажем и в Варшаве была основана Рыцарская школа для обучения будущих кадетов. Он сформировал постоянную польскую дипломатическую службу. Примерно с 1770 года он организовывал «Четверговые ужины» . В 1773 году соучредитель Национальной комиссии по образованию.

Покровитель искусств и реформатор, он предпринимал по большей части безуспешные попытки модернизировать польскую политическую систему и положить конец царящему бессилию государства. 24 февраля 1768 года Речь Посполитая подписала договор о вечной дружбе с Россией, по которому она стала российским протекторатом. Екатерина II гарантировала нерушимость границ и внутреннего строя этого государства. С 1768 года боролся с Барской конфедерацией, созданной частью дворянства. В 1772 году ему не удалось остановить первый раздел страны, осуществленный совместно Пруссией, Австрией и Россией. Подчинившись насилию, он присоединился к Тарговицкой конфедерации.

Его проект изменения политической системы стал основой конституции, принятой 3 мая 1791 года в ходе четырехлетней парламентской сессии. Через год в страну вошли русские войска, а в 1793 году произошел второй раздел Польши. Станислав Август потерял реальную власть, а после начала восстания Костюшко стал заложником повстанцев. 25 ноября 1795 года по повелению царицы Екатерины II он выехал из Варшавы в Гродно и подписал акт о своем отречении. Он получал пожизненное жалованье от разделяющих держав, тем более необходимое, что он считался одним из самых задолженных монархов на континенте. Последний король Польши умер 12 февраля 1798 года в Санкт-Петербурге. В настоящее время похоронен в кафедральном соборе Святого Иоанна Крестителя в Варшаве.