Портрет короля в коронационном облачении, написанный Марчелло Баччарелли.

Станислав Август Понятовский

После смерти Августа III, последнего монарха Речи Посполитой, в 1764 году был избран королём Польши. Родился 17 января 1732 года в Волчине в семье влиятельного, но небогатого аристократа Станислава Понятовского. Тщательно образован, в 1748 году начал служить в литовском ведомстве, стал членом Сейма и в 1755 году — литовским карпентером. Несколько лет проживал в Санкт‑Петербурге, сначала секретарём английского посланника, затем саксонского. Вскоре вступил в связь с будущей императрицей Екатериной II, что открыло ему путь к польскому престолу.

Коронация и культурные инициативы

25 ноября 1764 года Понятовский был избран королём при поддержке семьи Чарторыйских. С момента восшествия он активно способствовал развитию польской культуры: в 1765 году основал Национальный театр в Варшаве, создал журнал Monitor, открыл в столице Школу рыцарей для подготовки будущих кадет и сформировал постоянную дипломатическую службу. Около 1770‑х годов начал традицию «Четверговых ужинов», а в 1773‑м стал соучредителем Национальной комиссии по образованию.

Реформы и внешняя политика

Как меценат и реформатор, Понятовский пытался модернизировать политическую систему Речи Посполитой, однако его усилия часто заканчивались неудачей. 24 февраля 1768 года был подписан договор о вечном дружбе с Россией, превративший страну в российский протекторат. С 1768 года король вёл борьбу с Барской конфедерацией, возникшей среди части шляхты. В 1772 году он не смог предотвратить первый раздел, осуществлённый Пруссией, Австрией и Россией, а позже присоединился к Тарговицкой конфедерации.

Конституция 3 мая 1791 года и падение государства

Идеи Понятовского легли в основу Конституции 3 мая 1791 года, принятой во время четырёхлетних сессий сейма. Через год российские войска вошли в Польшу, а в 1793‑м произошёл второй раздел. Реальная власть короля исчезла, и во время восстания Костюшко он стал заложником повстанцев. 25 ноября 1795 года, по приказу Екатерины II, Понятовский покинул Варшаву, отправился в Гродно и подписал акт отречения.

Последние годы

После отречения монарх получал пожизненную пенсию от разделивших страны государств — необходимую, поскольку он был одним из самых задолжавших правителей Европы. Станислав Август Понятовский скончался 12 февраля 1798 года в Санкт‑Петербурге; его захоронение находится в Кафедральном соборе Святого Иоанна Крестителя в Варшаве.