Педро Сьеса де Леон, которого историк Рауль Поррас назвал «принцем хронистов», родился в 1518 году в городе Ллерена (провинция Бадахос, Испания). Сын Лопе де Леон и Леонор Касалья, он отправился в Индию в 1535 году, будучи ещё подростком. Образование получал в основном самостоятельно, перемещаясь вместе с экспедициями.
Приехав в Колумбию, Сьеса служил в отрядах под руководством Алонсо де Касереса, Хорхе Робледо и Себастьяна Беналькасара. Последний привёл его в армию дона Педро де ла Гасеа, направлявшуюся в Перу для подавления восстания Гонсало Писарро, лидера энкомендеро, восставшего против короны. Сьеса присутствовал в битве при Хакхьяхуане (1548) и видел казнь Франсиско де Карбахаля и самого Писарро.
Вернувшись в Лиму вместе с юристом ла Гасеа, он получил официальный мандат писать историю завоевания. Уже в Попаяне он фиксировал наблюдения, а ла Гасеа способствовал его работе, предоставляя письма корригидорам и доступ к архивным материалам.
Хроника Перу
В 1553 году вышла его знаменитая Хроника Перу. Это первое всестороннее описание страны: география, равнины, горы, реки и долины. Сьеса активно собирал сведения от навигаторов о регионах, которые сам не посещал.
Каждую провинцию он изучал как географ, так и этнограф: фиксировал обычаи, верования, архитектуру и одежду местных жителей. Работа разделена на четыре части. Первая посвящена географии и этнографии, вторая — государству Инков; Сьеса опросил знатного кайо Тупака и живущих тогда кипокамайоков, исследовал мифы о происхождении населения, от библейского потопа до Вавилонской башни, а также подробно описал легенды основания Куско и династию Инков до Атауальпы.
Третья часть охватывает открытие и завоевание Перу. Автор сохраняет объективность: хотя радуется падению идолопоклонства и появлению креста, он резко критикует разрушения, нанесённые испанцами. Четвёртая часть посвящена гражданским войнам между завоевателями. Поскольку хроника писалась в период 1548‑1550 гг., под влиянием ла Гасеа, она явно поддерживает корону и выступает против первых завоевателей, в частности тех, кто действовал в Кахамарке и Куско.
Сьеса вернулся в Лиму в 1550 году и завершил хронику 8 сентября того же года. В 1552 году он отправился в Севилью, где женился по доверенности. Первую часть рукописи он передал печатнику Мартину Монтесдоке по контракту от 26 октября 1553 года; тираж составил 1 050 экземпляров. К сожалению, автор успел наслаждаться изданием недолго: он внезапно скончался 2 июля 1554 года в возрасте 34 лет.
