Солдат во время Второй мировой войны, он попал в плен и бежал в 1939 году. Франсуа Миттеран начал работать в 1942 году на правительство Виши, но в 1943 году он вступил в ряды Сопротивления. При Освобождении он был назначен министром. Выступая против возвращения генерала де Голля и обнародования ново