Золя родился в 1840 году в Париже и занимался литературной карьерой. Будучи последовательно литературным и политическим журналистом, он пользовался успехом благодаря своим натуралистическим романам, в которых изображал французское общество. В 1897 году он оказался замешан в деле Дрейфуса, убежденный