Убийство осуществил Гаврило Принцип, националист боснийских сербов и член «Черной руки», тайного общества, стремящегося к объединению всех южнославянских народов в единое государство. Принцип застрелил эрцгерцога Франца Фердинанда и его жену Софи, герцогиню Гогенберг, во время официального визита в Сараево.
Это событие спровоцировало цепь дипломатических кризисов и военных мобилизаций среди крупнейших европейских держав, которые уже были разделены на два соперничающих союза:Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия) и Тройственное Антанта (Великобритания, Франция и Россия). ).
23 июля 1914 года Австро-Венгрия при поддержке Германии предъявила Сербии ультиматум, требуя полного расследования убийства и наказания виновных. Сербия приняла большинство требований, но отклонила некоторые, которые могли поставить под угрозу ее суверенитет. Это спровоцировало объявление Австро-Венгрией войны Сербии 28 июля 1914 года.
Россия, в поддержку своего славянского союзника Сербии, начала мобилизацию своих вооруженных сил, что побудило Германию выдвинуть ультиматум, требуя от России прекратить мобилизацию в течение 12 часов. Когда Россия не подчинилась, Германия объявила войну России 1 августа 1914 года. Германия также объявила войну Франции, союзнице России, 3 августа 1914 года, узнав о намерениях Франции мобилизовать свои вооруженные силы.
В результате этих действий сложная сеть союзов и пактов о взаимной обороне привела к участию других европейских стран, что ознаменовало официальное начало Первой мировой войны.
