Столица Саксонии, известная как «Флоренция Эльбы», была одной из самых красивых городов Германии. Благодаря множеству монументальных построек XVIII века, Дрезден привлекал туристов со всего мира. Однако в последние недели войны британская авиация полностью разрушила город, превратив его в руины. У Дрездена не было военного значения и промышленного потенциала, поэтому его бомбардировка вызывает споры о правомерности действий союзников.
Дрезден под нацизмом
Город всегда считался жемчужиной Европы. Как центр Саксонии и центр протестантизма, он стал одной из опор нацистского режима. До конца 1944 года Дрезден оставался почти незамеченным союзниками.
К концу 1944 года в Германии стало ясно, что война проиграна. На восточных провинциях поток беженцев из оккупированных территорий стремительно рос. Дрезден превратился в крупный пункт приема восточных беженцев, часть из которых оставалась в городе, а остальные стремились уйти дальше на запад, опасаясь наступления советских войск.
Город также стал перекрёстком для солдат, направляемых на укрепление ослабляющегося восточного фронта, и местом расположения переполненных полевых госпиталей. Несмотря на тяжёлое положение на Восточном фронте, жители Дрездена чувствовали относительную безопасность, пока союзные бомбардировщики не стали рассматривать его в качестве цели.
Подготовка к бомбардировке
13 февраля 1945 г. на Ялтинской конференции лидеры Великобритании, США и СССР согласовали ускорение окончательного поражения нацистской Германии, в том числе массированные воздушные удары по восточным городам. Британское командование планировало создать панический страх среди гражданского населения и ускорить отток беженцев, тем самым осложнив коммуникации вермахта.
Операция, получившая название Operation Thunderclap, была возложена на стратегическое бомбардировочное командование под руководством армира Артура Харриса, известного как «Бомбардировщик Харрис». С 1942 года британские ВВС активно использовали «ковровую» бомбардировку, стремясь нанести масштабный ущерб и подорвать мораль населения.
13 февраля в Дрездене отмечали карнавал – традиционный праздник, который, несмотря на войну, всё ещё проводился. Жители, пытаясь забыть о приближении советских войск, праздновали, пока в Великобритании готовились к первой волне атак.
В тот же день британские самолёты загрузились боеприпасами и отправились в 2700‑километровый путь из Англии в Дрезден. Около 17:30 приказали взлететь; после четырёхчасового полёта над морем и территорией Германии в 21:40 прозвучала тревога о воздушном налёте. Многие посчитали её ложной, так как подобные сигналы ранее не сопровождались реальными атаками.
Первый налёт
В 22:30 первая волна из 500 самолётов начала сброс 500 тонн осколочно‑фугасных и 374 тонн зажигательных бомб. Для точного прицеливания использовались световые бомбы‑сигналы с парашютами, которые освещали цель. Население укрылось в подвалах, но большинство из них были слабо укреплены и не обеспечивали достаточной защиты.
Бомбардировка длилась около 25 минут, после чего город оказался в огне, будто наступил полдень. Пожарные подразделения, отправленные на фронт, почти полностью исчезли, а оставшиеся бойцы – в основном члены Гитлерюгенда – не могли справиться с масштабными пожарами, усиливаемыми задержанными бомбами, взрывающимися спустя минуты‑часы после удара.
Вторая и третья волны
Через полчаса в небо вернулся второй поток – уже 529 самолётов, удвоивший количество бомб: 965 тонн осколочно‑фугасных и более 800 тонн зажигательных. Огненный шлейф был виден издалека, и пилотам не требовалось пользоваться навигационными приборами.
На утро 14 февраля американские B‑17 приближались к городу с третьей волной: 475 тонн осколочно‑фугасных и 396 тонн зажигательных бомб. По некоторым свидетельствам, над Эльбой пролетали самолёты, открывавшие огонь по гражданскому населению, однако официальные документы ВВС США этого не подтверждают.
Последствия и число жертв
Огонь поглотил кислород, заполняя подземные убежища, где находилось сотни людей; многие задохнулись, а другие погибли от ожогов, пытаясь выбраться наружу. По некоторым данным, британские самолёты использовали зажигательные смеси на основе мягкого фосфора, который легко прилипал к поверхностям и усиливал горение.
Точное число погибших остаётся предметом споров. Официальные оценки варьируются от 35 000 до 300 000 человек, учитывая, что в городе находилось множество беженцев, о которых нет надёжных учётов.
