К сентябрю 1944 года войскам западных союзников удалось освободить большую часть Франции. Войска нацистской Германии отступали. Контроль над небом обеспечивали ВВС Великобритании и ВВС США. Воздушные налеты на Великобританию прекратились. Казалось, что война продлится недолго, а главное, что нацистские войска потерпели поражение и не смогли реагировать. Однако 8 сентября 1944 года первая Фау-2 упадет на Лондон. В результате удара была разрушена часть зданий на Стейвли-роуд в лондонском районе Чизвик. В тот же день еще один ракета Фау-2 запущена по Парижу и врезалась в Порт-д'Италия. Это будут первые две ракеты из более чем 3000.
Поначалу лондонцы думают, что это всего лишь еще одна Фау-1, одна из многих, которые нацисты уже запустили тем летом. Фау-1 имел ограниченный заряд взрывчатого вещества и приводился в движение ракетным двигателем, а звук предупреждал об их прибытии. Перед ударом двигатель был выключен, поэтому можно было рассчитать, сколько времени пройдет до удара после остановки двигателя.
V2 будет другим. Не было бы возможности предотвратить атаки первой в истории действующей баллистической ракеты. Когда «Фау-2» рухнет, причем на сверхзвуковой скорости и с боеголовкой в одну тонну, он может уничтожить целый район. Шум при преодолении звукового барьера и взрыв были ничем по сравнению с тем, что было у Фау-1. Это было что-то совершенно новое.
Разработка V-оружия
В 1944 году Вернеру фон Брауну 32 года. Он является главным инженером объекта в Пенемюнде, секретного центра технологических разработок нацистской Германии. Расположенное на северном побережье Германии, это место располагало различными лабораториями и испытательными полигонами для разработки всех видов революционного оружия. Именно здесь будет разрабатываться V2.
Версальский договор существенно ограничил развитие вооружений Германии. Стране было запрещено разрабатывать и производить крупные военные корабли, танки, самолеты и тяжелую артиллерию. Однако разработка ракет не рассматривалась. Хотя ракеты использовались в качестве артиллерии в древние времена в средневековых и наполеоновских войнах, к 1919 году их использование исчезло с поля боя. В 1920-е годы по всей Германии начали появляться частные клубы разработчиков ракет. По сути, это были маленькие модели, которые любители пытались взорвать, но для фон Брауна это будет его первая инженерная школа.
Фон Браун вступил в нацистскую партию в 1937 году. По имеющимся данным нельзя оценить особый интерес к политике немецкого инженера, но известно, что он был большим оппортунистом. Членство в партии и близость к режиму могли бы предоставить ему средства для осуществления его великой мечты – путешествия на Луну.
Программа создания оружия V или «Месть» началась во время войны. Союзники знали, что нацистская Германия разрабатывает инновационное оружие, но не знали, что именно оно собой представляет. Предполагалось, что это будут летающие бомбы, но это были предположения. Однако в 1943 году было слышно, как два пленных нацистских генерала открыто говорили о ракетах. Разговор удалось заснять благодаря системе прослушивания, которую британские спецслужбы установили в местах охраны пленных нацистских генералов и высокопоставленных офицеров в Великобритании. Наглядное подтверждение пришло весной того же 1943 года, когда разведка британских ВВС сфотографировала наличие ракет.
Информация о ракете Фау-2, в частности, поступила от французской шпионки Жаннин Руссо. Руссо работает переводчиком у немцев во Франции, но при этом сотрудничает с западной разведкой, передавая информацию подслушиваемых ею разговоров. Руссо удалось отправить союзникам жизненно важную информацию о центре разработки ракет в Пенемюнде, на мысе Канаверал нацистской Германии. Жаннин Руссо была убита немцами до того, как британская разведка смогла вывезти ее с континента.
Ракетный бой нацистской Германии
Как только существование нацистской ракетной программы было подтверждено и ее ошеломительный успех можно было увидеть воочию, приоритетом стало уничтожение ракет, исследовательского центра Пенемюнде и захват нацистских ученых. Первым шагом было остановить разработку этого оружия и для этого была начата операция «Гидра». 17 и 18 августа 1943 года ВВС Великобритании начали массированную воздушную атаку на объекты в Пенемюнде с намерением положить конец нацистской ракетной программе. Против объектов было выпущено более 600 бомбардировщиков Королевских ВВС с целью уничтожить их и убить большинство исследователей. Фон Браун спал, когда началась атака. Он укрылся в зенитном бункере и сумел спасти свою жизнь. Хотя атака была масштабной, она не достигла главной цели. Операция «Гидра» провалилась. Производство замедлилось, но не более того.
После нападения британцев нацистское командование узнало, что программа раскрыта, и перенесла производство на старые заброшенные шахты в центре страны. Объект получит название Mittelwerk. На пике производства завод Миттельверк производил до 700 V2 в месяц.
К концу 1944 года союзники знали, что нацистской Германии осталось немного. Однако Гитлер считает, что у него еще есть шанс выиграть войну. С одной стороны, к этому Рождеству готовится Арденнское наступление. В плане атаки ключевой фон Браунсон бомбит. За предыдущие месяцы тысячи из них упали в городах Западной Европы. Самым пострадавшим городом станет Антверпен, где было обнаружено более 1000 снарядов. В то же Рождество Вернер фон Браун и все, кто отвечал за производство V2, получат от министра вооружений Альберта Шпеера Рыцарский крест, высшую награду Третьего рейха.
К 1944 году Соединенные Штаты также нацелились на нацистский ракетный проект. Соединенные Штаты, в отличие от Великобритании, отдают приоритет поимке нацистских ученых, а не их уничтожению. Они знают, что они сильно отстают в технологическом отношении в определенных областях, и американцы стремятся преодолеть этот недостаток, заручившись поддержкой нацистских немецких технических специалистов.
Ракеты Фау-2 не имели никакой защиты. Поскольку их нельзя было обнаружить в полете или уничтожить, необходимо было найти какой-то способ их нейтрализации. Британская МИ-6 разработала с этой целью разведывательную операцию. Двойной крест Целью операции было промахнуться по целям для ракет Фау-2. В основу операции был положен арест агентов, внедренных нацистами в Великобританию, и принуждение их к передаче ошибочной информации о воздействиях снарядов «Фау-2». Агенты сообщили, что ракеты не попали в цель, и скорректировали координаты, чтобы они были якобы более точными. Благодаря этому проекту ракеты смогли поразить окрестности Лондона, в места, где они не представляли никакой опасности для населения. Самым важным агентом, использованным в этой операции, был Вольф Шмидт, кодовое имя которого было агент Тейт.
Вербовка нацистских технических специалистов на Западе
Ракетные обстрелы Фау-2 закончились в марте 1945 года, после того как союзники пересекли Рейн и вошли в город Кельн. Когда война почти закончилась, начинается гонка за захват ракетных технологий нацистской Германии. Советы, британцы и американцы будут бороться за поимку нацистских ученых и захват их объектов и технологической документации.
Через несколько недель после окончания войны фон Браун и его соратники спрятали большую часть документации по немецкой ракетной программе в пещере недалеко от завода Миттельверк. Это станет их валютой, как только на сцене появятся Советы или американцы.
Хотя Миттельверк находился в британской оккупационной зоне, перед окончанием войны американцы первыми прибыли в этот район и освободили концентрационные лагеря, снабжавшие это место рабским трудом. Хотя объект был найден практически неповрежденным, фон Брауна и его команды там не было. Несколькими днями ранее они бежали в Баварские Альпы, опасаясь попасть в плен к Советскому Союзу. Там они надеялись сдаться американцам.
После объявления о смерти Гитлера в Берлине нацистские ученые отправили брата фон Брауна Магнуса разыскать американские войска и потребовать его капитуляции. Наконец фон Браун и его лучшие ученые и инженеры сдаются 44-й пехотной дивизии США. В Миттельверке Соединенные Штаты собирают все детали и оборудование Фау-2 до того, как туда доберутся британцы или Советы. Более 300 вагонов были загружены материалом, доставленным с завода, но документация отсутствует. Его найдут 27 мая 1945 года в том же месте, где фон Браун спрятал его неделю назад.
В сентябре 1945 года фон Браун и несколько его соратников прибыли в США. Их держали в Бостоне для допроса. Они считались военными преступниками и поэтому должны быть привлечены к ответственности. Однако, учитывая высокую ценность этих технических специалистов, США начали операцию Скрепка. , который отбелил прошлое этих технических специалистов и заставил их работать на страну в ее ракетно-космической программе. Вернер фон Браун был директором программы разработки ракет «Сатурн», доставивших человека на Луну в 1969 году.
