К сентябрю 1944 года союзные войска освободили большую часть Франции, а силы нацистской Германии отступали. Небо контролировали ВВС Великобритании и США, воздушные рейды на Британию прекратились. Казалось, война подходит к концу, а нацисты уже не способны отвечать. Однако 8 сентября 1944 года первая ракета V2 упала на Лондон, разрушив здания на Staveley Road в районе Чисвик. В тот же день другая V2 была запущена в сторону Парижа и упала у Porte d'Italie. Это были лишь первые две из более чем трёх тысяч ракет.
Лондонцы сначала приняли удар за обычный «фау-1», который уже применялся в летнем сезоне. Фау‑1 имел ограниченный заряд, а звук работающего реактивного двигателя предупреждал о его приближении. После выключения двигателя можно было рассчитать время до удара.
V2 была совсем иной. Это была первая в истории оперативная баллистическая ракета, которую невозможно было перехватить. Она летела со сверхзвуковой скоростью, не издавая характерного шума, и несла боеголовку весом около тонны, способную разрушить целый район. Переход через звуковой барьер и последующий взрыв превзошли всё, что было известно о фау‑1.
Разработка ракет V‑Weapon
В 1944 году Вёрнер фон Браун, 32‑летний главный инженер комплекса в Пейнемюнде, возглавлял тайный немецкий центр новых технологий на северном побережье страны. Здесь, в лабораториях и полигонных зонах, разрабатывались революционные вооружения, в том числе ракета V2.
После Версальского договора Германия была ограничена в производстве тяжёлой техники, но ракеты не подпадали под запрет. В 1920‑х годах по всей стране появлялись любительские клубы, где энтузиасты собирали небольшие модели – для фон Брауна это стало первой инженерной школой.
В 1937 году фон Браун вступил в Нацистскую партию. Не имея ярко выраженных политических убеждений, он рассматривал членство как возможность реализовать свою мечту – полёт на Луну.
Программа «V‑Weapon» (от "Vergeltungswaffe", «оружие возмездия») началась во время войны. Союзники знали, что нацисты работают над новыми вооружениями, но точные детали оставались неизвестными. В 1943 году британские спецслужбы, прослушивая разговоры захваченных генералов, получили подтверждение о ракетных разработках, а в результате воздушной разведки обнаружили ракетные установки.
Особенно важную роль сыграла французская шпионка Жанин Руссо, переводчица в немецкой администрации во Франции. Передавая сведения о Пейнемюнде, она помогла союзникам узнать о местоположении центра. Жанин была убита немцами до того, как британская разведка смогла её эвакуировать.
Борьба союзников с ракетным проектом
После подтверждения существования программы союзники запустили операцию «Гидра». 17–18 августа 1943 года более 600 британских бомбардировщиков нанесли удар по Пейнемюнде, пытаясь уничтожить ракеты и их разработчиков. Вёрнер фон Браун спасся, укрывшись в бункере, но основные цели операции не были достигнуты – производство лишь замедлилось.
Немцы перевели производство в подземные шахты в центре страны, создав завод «Миттельверк». В пиковый период завод выпускал до 700 ракет V2 в месяц.
К концу 1944 года союзники понимали, что у нацистов осталось мало ресурсов, но Гитлер всё ещё надеялся на победу, готовя арденнскую контратаку. В рождественские дни 1944 года фон Брауну и другим руководителям программы вручили орден «Рыцарский крест» от министра вооружения Альберта Шпеер.
США, в отличие от Британии, ставили целью захват немецких учёных, а не их уничтожение, стремясь восполнить технологический отставание.
Поскольку V2 невозможно было обнаружить в полёте, британская разведка разработала операцию «Double‑Cross». С помощью захваченных нацистских агентов, в частности Вольфа Шмидта (кодовое имя «Тейт»), передавались ложные координаты падения ракет, заставляя их лететь в менее населённые районы.
Перехват немецких специалистов
Последний удар V2 был совершен в марте 1945 года, после того как союзники пересекли Рейн и вошли в Кёльн. С окончанием войны началась гонка за технологией ракет: советские, британские и американские силы стремились захватить учёных и документацию.
В первые недели послевоенного периода фон Браун спрятал большую часть документов в пещеру рядом с заводом Миттельверк, рассчитывая использовать их как валюту при встрече с союзниками.
Хотя Миттельверк находился в британской зоне оккупации, американские войска первыми освободили окрестные лагеря принудительного труда. Учёные уже успели скрыться в баварских Альпах, надеясь сдаться американцам, опасаясь советского захвата.
После сообщения о смерти Гитлера брат фон Брауна, Магнус, добрался до американских войск, требуя их сдачи. В конце концов 44‑я пехотная дивизия США приняла в плен фон Брауна и его команду. США собрали более 300 железнодорожных вагонов с деталями и оборудованием, а недостающие документы были найдены 27 мая 1945 года в той же пещере.
В сентябре 1945 года фон Браун и несколько его коллег прибули в США, где их сначала рассматривали как военных преступников. Однако в рамках операции «Paperclip» их прошлое было «отмыто», и они начали работать над американской космической программой. Вёрнер фон Браун стал руководителем проекта, создавшего ракету «Сатурн», которая в 1969 году доставила человека на Луну.
