На протяжении всей истории курение имело разные значения. В процессе открытия американского континента эта привычка стала экзотикой, оцененной любопытными европейцами. Столетия спустя в фильмах первых американских фильмов в рот своим дивам и сердцеедам вставляли помпезную сигарету в знак их утонченного образа жизни. Сегодня она является объектом крупных юридических споров и кампаний по борьбе с этой чрезвычайно вредной для здоровья привычкой.
Однако кто будет нести главную ответственность за создание этой привычки, которая до сих пор привлекает тысячи людей по всему миру? Согласно исследованиям на эту тему, открытие сигарет следует отнести к аборигенам, жившим на американском континенте. Некоторые археологические данные указывают на то, что потребление сигарет продолжается уже более восьми тысяч лет. Ацтеки курили табак, свернутый в тростниковые листья или тростниковые трубочки. Другие народы предпочитали старую и до сих пор известную кукурузную шелуху.
В вазе майя 10-го века были найдены археологические индийцы с рисунком группы коренных жителей, курящих комок табачных листьев, обернутый вокруг своеобразной веревки. Примерно пять столетий спустя, когда Христофор Колумб прибыл в Америку, европейцам понравились повадки туземцев, обитавших в районе Багамских островов. По этому случаю мореплаватель Родриго де Ксеркс опробовал местную привычку и, вернувшись в Европу, взял с собой несколько листьев.
Несколько десятилетий спустя европейцы начали заново изобретать способы потребления табака. В 16 веке появились первые сигары, которые были доступны лишь небольшой части населения, которая могла позволить себе платить за дорогую пряность. Удивительно, но именно исключительный характер сигары проложил путь к созданию сигарет. Бедные рабочие в Севилье рубили на улице обрывки сигар и заворачивали их в бумагу.
Создав эту «альтернативную сигару», мы создали бы первые сигареты в истории. Несмотря на творческий подход и функциональность нового продукта, потребовалось несколько столетий, чтобы потребление сигарет стало довольно популярным. По некоторым оценкам, в конце XIX века привычка жевать табак была гораздо популярнее курения. Только в конце того же века сигареты стали популяризироваться, когда Джеймс Бонсак создал машину для скручивания сигарет.
Во время Первой мировой войны (1914–1918 гг.) солдатам в окопах раздавали пачки сигарет. В настоящее время, по некоторым оценкам, около миллиарда человек регулярно курят. Популяризация его потребления в конечном итоге вызвала ряд проблем общественного здравоохранения, которые сегодня оправдывают законодательный запрет на употребление сигарет в местах большого скопления людей.
