Мы все знаем, насколько неприятны запахи канализации, особенно в знойный летний день. Проблема становится критической, когда система сточных вод в городе почти в три миллиона человек выходит из строя, создавая такой сильный вонь, что люди начинают неконтролируемо рвать.
С самого начала существования Лондона река Темза играла ключевую роль в жизни города: она была источником питьевой воды, транспортной артерией и главным каналом для стоков. С развитием индустрии в неё сбрасывали всё больше загрязнений – бытовых отходов, сточных вод из бумажных фабрик, кожевенных заводов, пивоварен и бойниц, а также тела людей, погибших самоубийствами, убийствами и заключёнными.
О качестве воды начали задумываться уже в XVI веке, однако никаких мер не принималось. Широко распространялось убеждение, что «если река течёт, загрязнения в конце концов уйдут в море». Понимание влияния загрязнённой воды на здоровье лондонцев было минимальным, что только усиливало вспышки эпидемий.
Первая половина XIX века ознаменовалась демографическим взрывом, обусловленным промышленной революцией. За полвека население города выросло с 1 млн до более 2,5 млн человек, и объём сточных вод, сбрасываемых в Темзу, резко увеличился. Вместо того чтобы уноситься вниз по течению, вода начала застаиваться, образуя благоприятную среду для бактерий.
Эпидемии дизентерии, тифа и холеры унесли множество жизней. В 1849 году в среднем умирал более 2000 лондонцев в неделю. Большинство жителей, включая врачей, обвиняли «мягкий воздух», а решение проблемы всё ещё заключалось в том, чтобы сбрасывать как можно больше загрязнений в реку.
Карикатура, изображающая Темзу как мать, дарующую городу дифтерию, туберкулёз и холеру.
Даже исследование доктора Джона Сноу не получило широкой огласки. В 1854 году он доказал, что загрязнённая вода из колодца способствовала вспышке холеры в одном из лондонских районов. После закрытия колодца болезнь почти мгновенно исчезла, но открытие осталось почти незамеченным – возможно, тогда удалось избежать катастрофы, случившейся через четыре года.
Вонь в парламенте
Лето 1858 года стало рекордно жарким: три месяца подряд температура достигала 35 °C в тени и даже 48 °C под прямыми солнечными лучами. Засуха резко понизила уровень воды в Темзе, спровоцировав экологическую катастрофу, которой город ещё не видел.
По некоторым данным, в некоторых местах высота отложений достигала 2 м. Отложения начали гнить и бродить, создавая невообразимый запах, который распространялся на десятки километров. При смене ветра вонь реки заставляла лондонцев «биться в ярости и рвать» без возможности контролировать себя. Темза превратилась в сточную ямку, в которой даже королева Виктория не осмелилась бы купаться.
Сатирический рисунок «Грязный папа Темза».
Ответственные за ситуацию – парламентарии – находились в самом эпицентре. Их недавно отреставрированный дом – Вестминстерский дворец – стоял прямо на берегу Темзы. Депутаты имели первые ряды с видом на катастрофу. Выражение «вонючая вещь» получило для них новый смысл.
Запах гнили наполнял залы заседаний, коридоры и прочие помещения, делая работу почти невыносимой. В близлежащих зданиях шторы покрывали хлоридом для отбеливания, а в самой Темзе пытались нейтрализовать запах тоннами извести. Эти меры дали лишь слабый эффект; спасение пришло только с летними ливнями.
Как решали проблему запаха
Хотя ни один из политиков не хотел признавать свою вину, возникший кризис ускорил создание проекта по улучшению реки и построению современной канализационной сети. За её реализацию был привлечён инженер Джозеф Базальжете, а общая стоимость проекта оценивалась в 340 млн фунтов.
Строительство новой канализационной системы.
Базальжете уже отвечал за реконструкцию городской канализации, расширив её до системы дренажных каналов, насосных станций и сопутствующих проектов, которые улучшили отток воды в Темзе. За первые 16 лет работ было построено почти 130 км каналов, а завершение проекта состоялось в 1875 году.
Инженер проявил огромную предусмотрительность: вместо того, чтобы удвоить пропускную способность каналов под рост населения, он увеличил её в четыре раза, тем самым решив проблему лондонской канализации почти на сто лет вперёд. Уже в первые же годы после завершения работ резко сократилось число инфекционных заболеваний, и британская столица больше не сталкивалась с подобной экологической катастрофой.
Библиография
- Bibby, London's Great Stink. Historic UK (доступ 8 февраля 2021).
- Ashton, One Hot Summer: Dickens, Darwin, Disraeli, and the Great Stink of 1858. Yale University Press, 2017.
- Gould, Why Fish Fart and Other Useless Or Gross Information About the World. Penguin, 2009.
- Allen, Good Intentions, Unexpected Consequences: Thames Pollution and The Great Stink of 1858. Victorian Web (доступ 8 февраля 2021).
- Lemon, The Great Stink. Cholera and the Thames (доступ 8 февраля 2021).
