Когда самая могущественная держава решает покорить небольшую страну, результат предсказуем. Британцы ожидали лёгкой и быстрой победы, но их противник оказался гораздо эффективнее, чем они предполагали. Лондон едва не оказался в ситуации, когда пришлось «положиться на рак».
В 1877 году Великобритания аннексировала Трансваальскую республику – одно из государств, основанных бурами, потомками голландских поселенцев, пришедших в Южную Африку в конце XVII века.
С новым территориальным приобретением Британия унаследовала многочисленные пограничные споры, самая острая из которых – с Зулусами, создавшими в 1820‑х годах сильное государство. Устранение их военной мощи и урегулирование конфликтов должно было обеспечить расположение бура к британским властям и создать в Южной Африке прочную колонию.
Хотя конфликт с Зулусами казался выгодным для Лондона, инициатива его не исходила от британского правительства. В то время Британия была занята войной в Афганистане – ключевым звеном в соперничестве с Россией за влияние в Центральной Азии. При этом король Зулусов Цетшваё старался не давать предлога для войны, понимая, что исход будет однозначен.
Местный губернатор сэр Генри Бартл Фрир настойчиво подгонял конфликт, полагая, что это будет быстрая и лёгкая война, принесёт ему славу и ускорит карьерный рост. Его позицию поддержал предварительный доклад комиссии, расследующей пограничные разногласия, который в значительной степени оказался на стороне Зулусов, вызывая тревогу у бура.
Карта Зулусского королевства 1876 года.
Лондон попросил Фрири избежать войны, но из‑за огромных расстояний столичная власть имела лишь ограниченное влияние на местную администрацию. Три пограничных инцидента послужили предлогом для провокации. Несмотря на извинения короля и компенсацию ущерба, Фрири выдвинул ультиматум с неприемлемыми условиями, одним из которых было требование распустить зулусскую армию. Когда, как и ожидалось, ультиматум остался без ответа, британцы начали вторжение.
Недооценённый противник
Операцию возглавлял лорд Челмсфорд, командующий колонной из более чем 4 000 солдат, включая 1 200 регулярных британских пехотинцев, а также местные племенные отряды и бура‑волонтёров. Генерал не выказывал уважения к Зулусам. Уже в июле 1878 года он писал: «Если мне придётся вести операции против них, я покажу, насколько они слабее нас в боевой мощи, хотя численно превосходят нас».
Губернатор Генри Бартл Фрири стремился к столкновению с зулусами.
Пренебрежительное отношение отразилось в действиях Челмсфорда. При прибытии к холму Исандлвана, где должна была развернуться первая битва, он даже не приказал укрепить лагерь кольцом тележек, посчитав, что это займёт неделю. Кроме того, он пренебрег разведкой, приняв небольшую группу зулусов за главную силу противника, и повёл большую часть армии в ловушку, подготовленную против него.
Британцы попались в засаду отряда, посланного для разделения их сил. В то время к лагерю подходила армия из 15 000 человек, возглавляемая братом короля, в то время как в лагере оставалось лишь около 1 800 защитников, половина из которых была регулярной пехотой в красных мундирных куртках.
22 января 1879 года солдаты, увидев, как вражеские отряды окружают лагерь, поняли, что они в окружении, но надеялись, что зулусы не решатся атаковать открыто.
«В 11 часов утра считалось, что враг не будет наступать днём, но ночная атака могла быть ожидаема. Никто не имел представления о реальной силе вражеской армии», – писал один из офицеров.
Несмотря на сомнения, в Челмсфорда было отправлено сообщение с просьбой о подкреплении, которое он отмахнулся как невероятное. Он даже отправил обратно офицера, желавшего самостоятельно поддержать лагерь Исандлвана.
Разрушение главной колонны
Ситуацию усугубил конфликт между командирами. Полковник Энтони Дурнфорд возглавил кавалерию и батарею, отправившись на поиски зулусской армии, тогда как пехота, поддерживаемая лишь двумя пушками, оставалась на месте. Подполковник Генри Пуллейн, ссылаясь на якобы изданный Челмсфордом запрет покидать лагерь, отказался поддержать Дурнфорда.
Битва при Исандлване в живописном изображении Чарльза Эдвина Фриппа.
Пуллейн, на котором и упала главная часть внезапного удара, не имел военного опыта. Вместо того чтобы собрать войска в плотный боевой порядок, он растянул их в две длинные линии. Британцы стояли далеко от лагеря, что затрудняло подачу боеприпасов. Зулусы же применяли традиционную «тактику быка»: «голова» связывала противника в бою, а «рога» обходили его, отрезая пути отступления.
«Зулусы окружили лагерь, вступив в рукопашный бой, уничтожили орудия и начали массовую резню. С момента выхода первой пехотной части из лагеря до окончания боя прошёл около часа», – отмечал один из офицеров.
Поражение британцев было полным: погибло около 1 300 солдат, выжила лишь кавалерия, что практически лишило их возможности к дальнейшим действиям. Брат короля, возглавивший зулусскую армию, воспользовался победой и двинулся в Трансвааль, нарушив запрет Цетшваё. С силой в 4‑5 000 человек он атаковал небольшую миссию у Рок‑дрифта, где оборонялись около 100 британцев.
Король зулусов Цетшваё, circa 1875 г.
На этот раз зулусы ошиблись в расчётах. Обороняющиеся, предупредившиеся беженцами из Исандлваны, укрепили позиции и удерживали их многие часы. Приход новостей о приближении основной британской силы заставил их отступить. Прибыв, генерал Челмсфорд укрепил позиции у Рок‑дрифта и ожидал подкрепления.
Катастрофа за катастрофой
Две другие британские колонны также столкнулись с серьёзными трудностями в Зулуленде. Одна из них была окружена при попытке достичь миссии Эшоу. На этот раз зулусы, усвоив урок из Рок‑дрифта, не пытались штурмовать укрепления, а просто блокировали их, не давая возможности двигаться. В лагере вспыхнула эпидемия.
Настоящая резня произошла 12 марта на реке Интомбе: из примерно ста британских бойцов погибло 80. Сам бой не имел большого стратегического значения, но сильно подорвал мораль британцев.
Схема сражения на реке Интомбе в графических материалах того времени.
«Некоторые солдаты спали в палатках, другие под тележками, но прежде чем занять позиции, зулусы открыли шквал выстрелов, затем бросились к тележкам и даже в скотный двор. За несколько минут они окружили нас, каждый бился за свою жизнь. Мы были просто зарезаны», – описал майор Тукер.
Третья колонна имела более удачную судьбу. 28 марта она заняла два плато рядом с деревней Хлобане, пытаясь вынудить зулусов атаковать укрепления. Однако, заметив приближение основной зулусской силы, они не смогли организовать оборону. Отсутствие координации между командирами привело к хаосу, а кавалерия, оставшись без пехотной поддержки, была вынуждена отступать через так называемый «Дьявольский проход», где потеряла около 100 солдат и вдвое больше вспомогательных войск.
Статья основана, среди прочего, на книге Пшемыслава Бенкена «Война зулусов 1879» (Inforteditions, 2012).
Империя отвечает
Победы армии Цетшваё оказались недолговечными. На следующий день, 29 марта 1879 года, зулусы атаковали британский лагерь у Камбулы, будучи в десять раз менее численно, но всё равно потерпели поражение, потеряв около 1 000 человек. Даже захваченные в Исандлване современные винтовки не спасли их.
Тем временем Челмсфорд, спасая Эшоу, 2 апреля после победы в Гингиндлове, прорвал осаду. Потери зулусов с самого начала были гораздо выше. По оценкам, они потеряли более 5 000 воинов и, вероятно, вдвое больше раненных. Шаманы, привыкшие лечить травмы от традиционного оружия, были бессильны против пуль, проникающих глубоко в тело и вызывающих внутреннее кровотечение.
Битва при Камбуле в рисунке Мелтона Приора.
Цетшваё надеялся, что ранний удар и затягивание войны заставят британцев задуматься о стоимости конфликта и предложат мир. Вместо этого унижение лишь подтолкнуло Лондон к отправке массовых подкреплений. В начале июня 1879 года началось новое наступление в трёх колоннах. Зулусы пытались вести переговоры, но британцы их игнорировали – цель войны была сломать силу небольшого государства.
Зулусы устраивали многочисленные засады на марширующие британские колонны. В одной из них погиб сын Наполеона III, бежавший с отцом в Англию после падения империи и ставший офицером британской армии. Однако это не изменило ход войны. 4 июля имперские войска захватили зулусскую столицу Улундию, а Зулуленд был разделён на 13 частей и полностью подчинён Великобритании.
