Когда величайшая держава мира намеревается завоевать маленькую страну, результат может быть только один. На этот раз англичане ожидали легкой и быстрой победы. Однако их противник оказался неожиданно эффективным. Это было близко, и Лондону придется прибегнуть к раку.
В 1877 году Великобритания аннексировала Республику Трансвааль. Это была одна из стран, основанных бурами — потомками голландских поселенцев, пришедших на юг Африки с конца 17 века.
Наряду с новой территорией британцы также взяли на себя многочисленные пограничные споры. Самый серьезный был с зулусами, которые в 1820-х годах создали сильное государство. Крах его военной мощи и успешное урегулирование приграничных конфликтов обеспечили бы симпатии бурского народа к британским властям. Это также создало бы сильную, консолидированную колонию в Южной Африке.
Хотя казалось бы, что война с зулусами была в интересах британского правительства, конфликт возник не по его инициативе. Тогда у Лондона были куда более серьезные опасения. В течение года он был вовлечен в конфликт в Афганистане, который является ключом к соперничеству с Россией за доминирование в Центральной Азии. Кроме того, король зулусов Кетшвайо делал все возможное, чтобы не дать британцам повода для войны. Он знал, что результат может быть только один .
Местный губернатор сэр Генри Бартл Фрер настаивал на конфронтации. Он думал, что это будет быстрая и легкая война. Он надеялся, что победа принесет ему известность и поможет в дальнейшей карьере. Ему помогли предварительные выводы комиссии, назначенной для урегулирования пограничных споров. В основном они соглашались с зулусами, что создавало угрозу беспокойства со стороны буров.
Королевство Зулу на карте 1876 года.
Лондон обратился к Фреру с призывом избежать войны. Из-за большого расстояния столица не имела реального влияния на деятельность местной администрации. Три пограничных инцидента послужили поводом для провоцирования конфликта. Несмотря на извинения короля и возмещение ущерба, Фрер выдвинул ультиматум, содержащий неприемлемые условия. Одним из них было требование расформировать зулусскую армию! Когда, как и было предсказано, диктат остался без ответа, британцы начали вторжение.
Недооцененный оппонент
Операцией командовал лорд Челмсфорд. Он возглавил колонну численностью более 4000 солдат, в том числе 1200 регулярной британской пехоты, поддерживаемую войсками местных племен и бурскими добровольцами. Генерал не был высокого мнения о зулусах. Еще в июле 1878 года он писал:«Если меня призовут для проведения операций против них, я постараюсь показать им насколько они безнадежно слабее нас по боевой мощи хотя численно сильнее ".
Губернатор Генри Бартл Фрер стремился противостоять зулусам.
Неуважительное отношение отразилось на его действиях. Когда отряд прибыл на холм Исандлвана, где произошло первое сражение между британскими и зулусскими войсками, Челмсфорд даже не приказал укрепить лагерь кольцом повозок. " Это займет неделю - решил он. Он также пренебрег адекватной разведкой, что заставило его считать небольшую группу зулусов основной силой. Он последовал за ней с большей частью армии, не подозревая, что попадает прямиком в ловушку, приготовленную для него самого.
Как оказалось, англичане позволили заманить себя диверсионному отряду, посланному для разделения их сил. В это время к лагерю приближалось 15-тысячное войско во главе с братом короля. Его защищали всего около 1800 человек. Лишь половина из них принадлежала к регулярной пехоте, известной как «красные мундиры» из-за цвета униформы.
Это было утро 22 января 1879 года. Находившиеся в лагере солдаты, увидев кружащиеся вокруг войска противника, наконец поняли, что они окружены. Однако они рассчитывали, что зулусы не посмеют атаковать открыто.
Вот как охарактеризовал настроения защитников один из офицеров, участвовавших в столкновении:
В то время, около 11 часов утра, считалось, что противник не собирается наступать днем, но можно было ожидать нападения ночью. Никто не имел ни малейшего представления о возможной силе армии противника.
Хотя были сомнения относительно нападения, в Челмсфорд было отправлено сообщение с просьбой о подкреплении. Однако этот проигнорировал их как невероятные. Он даже вернул офицера, который по собственной инициативе хотел поддержать лагерь Исалдвана.
Главный столбец уничтожен
Положение англичан усугублял спор между командирами. Полковник Энтони Дернфорд взял кавалерию и ракетную батарею и отправился на поиски зулусской армии. Тем временем пехота, поддерживаемая лишь двумя пушками, оставалась на месте. Подполковник Генри Пулейн, оправдывая свое решение, сослался на запрет на выезд ее из лагеря, якобы изданный самим Челмсфордом.
Битва при Исандлуане на картине Чарльза Эдвина Фриппа.
Пуллейн, на которого обрушилась основная тяжесть внезапного нападения, не имел военного опыта. Вместо того, чтобы сосредоточить войска в плотном строю с высокой огневой мощью, он вытянул их в длинную линию всего из двух линий. Англичане также стояли довольно далеко от лагеря, что затрудняло доставку боеприпасов. Зулусы, с другой стороны, использовали свою традиционную «тактику буйвола». Пока «голова» связывала противника боем, «рога» обходили его с флангов, отрезая пути отхода . Вот как описал драку один из офицеров:
Зулусы окружили лагерь, вовлекая всю армию в рукопашный бой, уничтожили орудия и устроили всеобщую резню. С момента выхода первого пехотного подразделения из лагеря до окончания боя прошло около часа.
Разгром англичан был полным. Погибло около 1300 солдат. Выжила только кавалерия. Это практически лишило их дальнейших действий. Мало того:воспользовавшись своей победой, брат короля, командуя зулусской армией, двинулся на территорию Трансвааля. Таким образом, он нарушил запрет, наложенный Цетшвайо. С отрядом в 4–5 000 человек он атаковал небольшую миссию в Рокс-Дрифт, которую защищали около 100 британцев.
Зулусский король Цетшвайо, около 1875 года.
Однако на этот раз просчитались зулусы. Защитники, предупрежденные беженцами из Исандлваны, укрепили свои позиции и в течение многих часов отражали атаку. Зулусам пришлось отступить, тем более, что пришли новости о приближении основных британских сил. По прибытии генерал Челмсфорд решил укрепиться в Рокс-Дрифт и дождаться подкрепления.
Катастрофа за катастрофой
Две другие британские колонны также столкнулись с серьезными трудностями на территории Зулуленда. Один из них был окружен превосходящими силами зулусов по прибытии на миссию Эшоу. Туземцы, наученные опытом Рокс-Дрифта, на этот раз не пытались атаковать укрепленные позиции захватчиков. Они ограничились их эффективной блокировкой. Англичане не могли двинуться с места, и вскоре — как будто этого было мало — в их лагере разразилась чума.
Настоящая резня произошла 12 марта на реке Интомбе. Из примерно ста британских подразделений погибло до 80 человек . Эта встреча не имела большого военного значения, но имела сильный психологический эффект, еще больше ослабив моральный дух солдат Короны.
Столкновение на реке Интомбе в старинной графике.
Вот как описал бой майор Такер, пришедший на помощь убегающим остаткам:
Некоторые солдаты спали в палатках, другие под телегами, но прежде чем занять свои позиции, зулусы дали залп, затем бросили дробовики... и почти сразу же они были рядом телеги, у них и даже внутри загона для скота. Они пришли так быстро, что наши солдаты почти не смогли защититься - каждый сражался за свою жизнь. Все закончилось за считанные минуты, а <сильных> наших просто перебили.
Третью колонну вторжения постигла гораздо лучшая судьба. 28 марта оно заняло два плато в районе села Глобане. Британцы хотели заставить зулусов атаковать их укрепленные позиции. Однако, когда они заметили, что к их лагерю приближаются основные силы зулусов, они не смогли организовать эффективную оборону. В рядах вновь воцарился хаос из-за отсутствия координации между командирами.
Конница осталась без поддержки пехоты. Уйти она могла только через так называемый Перевал Дьявола. Это была чрезвычайно трудная местность для гонщиков. Пешеходы-зулусы двигались быстрее, поэтому легко их догнали и нанесли большие потери. Погибло около 100 британцев и вдвое больше вспомогательных войск.
Статья основана, в частности, на книге Пшемыслава Бенкена «Wojna zuluska 1879» (Inforteditions 2012).
Империя наносит ответный удар
Однако победы армии Кетшвайо длились недолго. На следующий день, 29 марта 1879 года, зулусы напали на британский лагерь недалеко от Камбулы. Их было в десять раз меньше, но всё равно победили. Они были изгнаны и потеряли около 1000 человек. Даже использование современных винтовок, захваченных в Исандлване, не помогло воинам.
Тем временем Челмсфорд бросился на помощь Эшоу. 2 апреля после победного сражения при Гингиндлове ему удалось прорвать осаду. Весы победы начали склоняться в пользу англичан. С самого начала потери защитников Зулуленда были гораздо больше.
Зулусы уже потеряли более 5000 воинов. Вероятно, в два раза больше раненых. Африканские шаманы, имеющие опыт лечения травм, нанесенных традиционным оружием, были беспомощны против винтовочных пуль, которые глубоко вонзались в тело и вызывали внутреннее кровотечение.
Битва при Камбуле на рисунке Мелтона Прайора.
Король Кетшвайо надеялся, что удар по врагу на начальном этапе и отсрочка атаки заставят британцев счесть цену войны слишком высокой. Он надеялся, что захватчики начнут мирные переговоры. Однако произошло обратное. Унижение заставило Лондон послать огромное подкрепление . В начале июня 1879 г. началось новое вторжение, тоже тремя колоннами. Зулусы предпринимали попытки вести переговоры, но британцев они не интересовали. Целью войны было сломить мощь небольшого государства.
Зулусы устраивали против марширующих британцев многочисленные засады. В одном из них погиб даже сын Наполеона III, который бежал с отцом в Англию после падения Империи и присоединился там к армии. Однако это не могло изменить судьбу войны. 4 июля имперские войска захватили столицу зулусов Улундию. Зулуленд был разделен на 13 частей и попал в полную зависимость от Великобритании.
