Латвия — страна в Прибалтике, граничащая с Эстонией, Литвой, Россией и Беларусью, с морской границей Швеции. На её территории проживает около 1,9 млн человек, климат умеренно‑континентальный. Современная Латвия — демократическая парламентская республика, член ЕС, НАТО и многих международных организаций.
Средние века
В XII веке латвийские земли вошли в сферу влияния христианского Запада. Первые миссионеры, пришедшие по указу папы, пытались обратить местное население в христианство, но сопротивление было сильным. В 1184 году в Ливонию прибыл святой Майнхард из Зегеберга, а в 1193 году папа Селестин III объявил крестовый поход против язычников Северной Европы.
К началу XIII века германские рыцари контролировали большую часть современной Латвии, образовав Кронштадтскую государственную структуру — Терру Марианна (Ливония). Ганзейский союз включил в свой состав Ригу, Цесис, Лимбажи, Кокнес и Валмиеру, сделав их важными торговыми центрами между Востоком и Западом. При этом в регион проник нижненемецкий язык, оставивший множество заимствований в латышском.
Период Реформации
После Северной войны (1558‑1583) Ливония попала под власть Польши и Великого княжества Литовского. В 1561 году был образован Курляндско‑Семигальский герцогство, а восточная часть Латвии — Латгаль — вошла в состав Войводства Инфлянтия.
В XVII‑XVIII вв. за контроль над Прибалтикой боролись Швеция, Польша‑Литва и Россия. После Северной войны (1629) Ливония оказалась в шведском владении, а Рига стала столицей Шведской Прибалтики. Шведское правление способствовало развитию образования, ослаблению влияния местных баронов и распространению лютеранизма в западной части страны.
Западные латыши приняли лютеранство, тогда как в восточной Латгалии, где преобладало католическое влияние польских езуитов, сохранялась католическая вера. Эта конфессиональная разница сформировала культурные особенности регионов, которые ощущаются до сих пор.
Объявление независимости
После распада Российской империи в результате Первой мировой войны Латвия провозгласила независимость 18 ноября 1918 года в Риге. Карлис Улманис возглавил Временное правительство, а 26 ноября немецкий генерал Отто Винниг передал ему власть.
В годы войны за независимость в стране действовали три соперничающих правительства: Временное правительство, Латвийское советское правительство и правительство, поддерживаемое немецкими и балтийскими войсками. После серии боёв, в том числе битвы при Венте и Даугавапе, Латвия утвердила свою независимость.
Латвия во Второй мировой войне
Молотов‑Риббентропов пакт 1939 года разделил Прибалтику между СССР и нацистской Германией. В 1940 году СССР оккупировал и аннексировал Латвию, начав массовые репрессии и депортации. В 1941 году в результате операции «Барбаросса» территория попала под немецкую оккупацию, во время которой происходили массовые уничтожения еврейского населения и другие военные преступления.
В 1944 году советские войска вновь освободили Латвию, после чего страна оставалась частью Советского Союза до начала 1990‑х годов.
Восстановление независимости
В конце 1980‑х годов в Латвии началось национальное движение «Союз народа Латвии», сопровождаемое массовыми демонстрациями у Монумента Свободы в Риге. 4 мая 1990 года Верховный Совет Латвийской ССР принял Декларацию о восстановлении независимости, а 21 августа 1991 года страна официально обрела суверенитет.
С тех пор Латвия успешно интегрировалась в европейские структуры, став членом ЕС и НАТО, и продолжает развивать свою экономику, культуру и национальную идентичность.
