Война ужасна тем, что в ней погибают самые близкие: отцы, мужья, сыновья и братья. Иногда в дом погибшего солдата приходит скорбный телеграмм от командира, иногда о пропаже узнают лишь спустя годы. А иногда мать получает известие о гибели трёх сыновей в один день.
Сюжет фильма «Спасти рядового Райана», где герои ищут одного солдата посреди крупной битвы, не является вымышленным. Стивен Спилберг вдохновился реальной историей четырёх братьев Ниланд из США: два из них (Роберт и Престон) погибли в Нормандии 6‑7 июня 1944 года, третий (Эдвард) был захвачен японцами в Бирме и объявлен погибшим.
Высшее командование решило вывести из фронта четвертого брата, Фредерика Ниланда, чтобы мать не осталась без сыновей. Он выжил, служа в военной полиции в США, а после войны Эдвард тоже вернулся из плена.
Три из четырёх
Похожая трагедия постигла аристократическую немецкую семью Блюхер. В отличие от миссис Ниланд, их мать не выжила без потерь. Три её сына – Вольфганг, Леберхт и Ганс‑Йоахим – погибли в один день, через несколько часов друг от друга, в ходе битвы за Крит.
Братья происходили из рода Гебхарда Леберхта фон Блюхера, прусского маршала, победившего Наполеона при Ватерлоо. В такой семье военная служба была законом. Все мужчины служили в армии, и во время правления Гитлера три из братьев попали в парашютные части Люфтваффе, а четвертый – в Кригсмарино.
Старший брат, Вольфганг Геннер Питер Лебрет граф фон Блюхер (1917 г.), в семье назывался «Вольф». В 1940 г. добровольно поступил в падальщиков (Fallschirmjäger). Сражался в Норвегии и Нидерландах, где получил Крест рыцаря и Железный крест. После этих кампаний вернулся домой, но вскоре был вновь призван к подготовке к нападению на Грецию.
Некролог братьев фон Блюхер, немецкая газета, июнь 1941 г.
Средний брат, Леберхт Вильгельм Константин Вольф Аксель граф фон Блюхер (1922 г.) сначала служил в Кригсмарино, но после высадки перешел в падальщики, последовав по стопам Вольфа.
Младший, Ганс‑Йоахим Гебхард Леберхт граф фон Блюхер (1923 г.), вдохновлённый старшими братьями, бросил школу и, с согласия матери, также вступил в элитные парашютные части. В 1941 г., едва достигнув 18 лет, он готовился к своему первому боевому прыжку – высадке на Крите.
Операция «Меркурий»
Немецкая десантная операция на Крите, названная «Меркурий», началась 20 мая 1941 г. Целью было захват стратегически важного острова в восточном Средиземноморье. В операции участвовало 22 000 солдат и почти 1 200 самолётов; оборону оказывали около 40 000 союзников – британцы, новозеландцы, австралийцы, греки и местные отряды самообороны.
Планировалось совместное аэроморское наступление, но все корабли‑транспортеры были потоплены или рассредоточены британским флотом. В итоге в бой вошли только аэромобильные части – десантники, сброшенные с парашютов, и небольшие группы, доставленные на планёрных планерах.
Поддержка обеспечивалась бомбардировщиками и штурмовыми самолётами. На Крите у немцев не было танков и тяжёлой техники – они доставляли лёгкие противотанковые орудия (например, 3,7 см PaK 36 и 7,5 см LG 40), а также мотоциклы, предназначенные для буксировки. Большая часть тяжёлого снаряжения сразу же попала в руки англичан. Обе стороны использовали захваченную у врага технику, а в качестве транспорта применяли лошадей, ослов и мулов.
Операция завершилась победой немцев и полным захватом Крита, но стала кровавой мясорубкой для падальщиков. Парашюты не могли управляться в полёте, поэтому многие десантники приземлялись прямо в огневые позиции противника и погибали мгновенно. Те, кто высадился в более отдалённых районах, часто попадали в плен или сразу же уничтожались.
Парашютный спуск 3,7‑см PaK 36 на Крите, май 1941 г.
Сотни падальщиков погибли в ожесточённых атаках на укреплённые позиции. Командир 23‑го батальона, лейтенант полковник Д. Ф. Лекки, убил пять немецких десантников револьвером, когда они упали в его командный пункт. Маори‑батальон 28‑го, находившийся в Платаниясе, был особенно точен –, по словам немецких летописей, множество десантников были застрелены в голову.
По итогам сражения немцы потеряли 3 300 убитых и 2 600 раненых, а также 350 транспортных самолётов, что сделало дальнейшие крупные воздушные десанты невозможными. Гитлер пришёл к выводу, что масштабные парашютные высадки «исчерпывают их формулу», и с тех пор падальщики участвовали лишь в небольших спецоперациях.
Только один выжил
Три брата Блюхер были среди 3 000 погибших падальщиков на Крите. Все они погибли в окрестностях Ираклиона 21 мая 1941 г. – во второй день высадки.
Позже установлено, что младший брат, Ганс‑Йоахим, пытался доставить боеприпасы и бинты отряду старшего брата Вольфганга, который оказался в окружении отряда британского полка «Черный страж». Он привязал ящики с боеприпасами к захваченному коню, вскочил на него и бросился в бой. На последних метрах стремительного рывка и конь, и всадник получили смертельные ранения.
Вольфганг, обнаружив, кто помогает, тоже пал в тот же день. Третий брат, Леберхт, чей отряд высадился под огнём британских танков, также погиб; его тело так и не нашли.
К 19 мая семья не получала никаких вестей о трех сыновьях. Только через четыре недели вдова графини фон Блюхер, Гертуда фон Нордхайм, получила письмо с известием о гибели всех троих.
Четвёртый сын, Адольф граф фон Блюхер, был немедленно отозван из Кригсмарино и отправлен домой. Однако он тоже не дожил до конца войны – в 1944 г. погиб от случайного выстрела во время охоты.
Позднее письмо
Немцы оставались на Крите до конца войны; союзники не предпринимали попыток вернуть остров, учитывая масштабные потери в «Меркурии». Островная гарнизон сдался лишь 12 мая 1945 г.
В 1974 г. по международному соглашению в Маламэ (Крит) открыли немецкое военное кладбище. Там покоятся два брата Блюхер в совместной могиле; третий, чьё тело не найдено, упомянут на памятной доске. На открытии присутствовали несколько сотен гостей из Германии, среди них Гертуда Фрейфрау фон Кетельхот (в девичьей фамилии фон Блюхер), сестра погибших.
Немецкое военное кладбище в Маламэ, Крит.
«19 мая, за два дня до операции, Вольф прислал нам письмо из Афин. Когда посылка дошла, мои братья уже были мертвы», – вспоминает она.
Сегодня, посещая Крит, можно увидеть следы и сувениры той битвы, а память о событиях живёт у местных жителей. Могила братьев Блюхер легко находится на кладбище в Маламэ.
Библиография
- Beevor, Crete. Conquest and Resistance, Mark.
- Nowakowski, M. Skotnicki, Hitler's Paratroopers. German Airborne Operations during World War II, Bellona.
- Jarmoła, Kreta 1941, Bellona.
- Antill, Kreta 1941. Attack of the German Paratroopers, Amercom.
