Радий – «чудо‑элемент» начала XX века
В 1898 году, через два года после открытия Антуана Беккереля радиоактивных свойств урана, Мария Склодовская‑Кюри заметила, что из урановых минералов излучается больше энергии, чем может объяснить содержание самого урана. Она предположила наличие другого, еще более радиоактивного компонента. Совместно с Пьером Кюри они открыли новый элемент, назвав его радий (от латинского radius – луч).
Радий сразу произвел фурор: его соли светились в темноте, нагревались, оксигенизировали воздух, образуя озон. Эти «магические» свойства привлекли внимание общественности, и элемент стал восприниматься как панацея от болезней и признаков старения, особенно среди женщин.
Радиевые девочки
В 1917‑1920‑х годах в США на фабрике Radium Dial Company работали молодые женщины, окрашивавшие циферблаты часов светящейся краской. Чтобы «затачивать» кисти, им предлагали облизывать их, тем самым поглощая радиоактивный слой. Через несколько месяцев у многих появились болевые ощущения в костях, разрушение зубов и опухоли. Компания сначала скрывала правду, но в 1928 году дело получило широкую огласку, и фабрика была вынуждена изменить технологию и выплатить крупные компенсации.
Радий в косметике
Бизнесмен Альфред Кюри, не связанный с семьей учёных, запатентовал в 1930 году крем Tho‑Radium, содержащий 0,5 г техния и 0,25 мг радия на 100 г продукта. Компания SECOR выпускала целую линейку косметики – кремы, мыло, зубную пасту – рекламируя их как средство от морщин и «молодости кожи». Аналогичные препараты предлагали британская фирма Radior и американская Radium Chemical Company, включая «радиевые маски» и даже «радиевые корсеты», обещавшие похудение за 20 минут в день.
Радий как «панакея»
Среди западных стран радий использовался в самых разных товарах: детские пеленки, вагинальные свечи, таблетки от головной боли, игрушки‑«маленькие химики», даже презервативы с «рентгеновским» эффектом. В санаториях предлагали радиевые ванны, а в онкологии применяли радий для лучевой терапии – хотя дозы часто были смертельно опасными.
Последствия и современность
Самая известная жертва радия – Мария Склодовская‑Кюри, умершая от апластической анемии, вызванной длительным воздействием радиации. Сегодня радий считается одним из самых радиоактивных элементов; его применение ограничено научными и промышленными задачами: атомные часы, оптика, радиографический контроль. Массовое использование в быту давно ушло в прошлое.
Библиография
- Denis Brian: The Curie Family. Варшава: Amber, 2006.
- Józef Hurwic: Maria Skłodowska‑Curie and Radioactivity. Варшава: Zofia Sobkowska Educational Publishing House, 2008.
- Susan Quinn: The Life of Marie Curie. Варшава: Prószyński i S‑ka, 1997.
