Рейтер сообщает, что в Перу палеонтологи нашли череп крупного морского хищника – древнего предка современных китов, который обитал в океане, когда эта часть страны была покрыта морской водой.
Король-ящер
В прошлом году в южных отложениях пустыни Окукаже, известной своими ископаемыми, была извлечена хорошо сохранившаяся череповая часть возрастом около 36 миллионов лет. По словам Родольфо Саласа, заведующего палеонтологическим отделом Национального университета Сан‑Марко, находка обладает рядами длинных заострённых зубов.
Ученые отнесли найденный образец к роду Basilosaurus – древних китообразных, предков современных китов, дельфинов и морских свиней. Название «Basilosaurus» переводится как «королевская ящерица», хотя животное не было рептилией; его вытянутое тело двигалось, как гигантская змея.
Считается, что базилозавр вёл хищный образ жизни, похожий на современных касаток или морских рептилий мезозойской эпохи, таких как мозазавры, питаясь рыбой и мелкими морскими млекопитающими.
Оценочная длина хищника — около 12 метров, что сопоставимо с высотой четырёхэтажного здания; некоторые источники указывают длину до 18 метров.
«Это был морской монстр. При охоте он, безусловно, наносил огромный урон», — отметил Салас, добавив, что череп, уже выставленный в музее университета, может принадлежать новому виду Basilosaurus.
Учёные считают, что первые китообразные произошли от наземных млекопитающих около 55 миллионов лет назад, примерно через 10 миллионов лет после удара астероида в Юкатан, который уничтожил большую часть жизни на Земле, включая динозавров.
Салас объяснил, что после гибели древний Basilosaurus, вероятно, опустил череп на морское дно, где тот быстро засыпался осадками и сохранился до наших дней.
Мошенник, получивший прибыль от «складывающегося скелета»
С историей «короля-ящера» связан и интересный эпизод. В 1845 году немецкий коллекционер Альберт Кох представил публике 35‑метровый скелет «морского змея», назвав его Hydrarchos. Он заявлял, что экспонат найден в Кларквилле, штат Алабама, и собран в естественном порядке.
Позже выяснилось, что Кох был мошенником: представленный скелет состоял из фрагментов как минимум пяти разных экземпляров Basilosaurus и в конечном итоге был уничтожен в Великом Чикагском пожаре.
