Легенда гласит, что в XI веке леди Годива проехала голой по улицам Ковентри в рыночный день, протестуя против жестоких налогов своего мужа Леофрика.
Годива, желая помочь жителям, умоляла мужа изменить свою политику. По преданию, Леофрик согласился лишь при условии, что она поедет на лошади без одежды, проезжая весь рынок от конца до конца. Считается, что он не стал убеждать её дважды.
Но могла ли уважаемая женщина средневековья на самом деле пойти на такой отчаянный поступок ради своих подданных?
Божий дар
Большинство историков считает историю голой поездки мифом, но сама леди Годива, известная также как Годгиву («дар Божий»), действительно жила в XI веке и прославилась своей благотворительностью.
Она унаследовала значительное состояние от первого мужа и, согласно завещанию, собиралась передать его клятвенно‑монастырю в Эли. После смерти первого супруга она вышла замуж за лорда Мерсии Леофрика. Вместе они поддержали создание бенедиктинского монастыря в Ковентри в 1043 году.
Современные источники отмечают, что Годгиву была одной из немногих землевладельцев Англии XI века, но о её поездке без одежды они не упоминают.
Первый письменный рассказ о «голой» Годиве появился лишь через сто лет после её смерти в хрониках английского монаха Роджера Вендовера. Возможно, он опирался на утраченный ныне летописный источник, но сам миф быстро оброс легендами.
Как возникла легенда
После Роджера другие авторы усиливали детали истории, добавляя новые эпизоды.
В одной версии тело Годивы покрывает её длинные волосы, а в другой — невидимая покрывала, посланная Богом. Иногда говорится, что жители Ковентри должны были закрыть ставни, чтобы не видеть её.
Позднее в легенду вошёл персонаж «пикинг Том» — любопытный зритель, который, нарушив запрет, заглянул в окно и был наказан.
Миф получил широкое распространение благодаря стихам Альфреда Теннисона («Годива») и даже современной поп‑культуре, где, к примеру, группа Queen упоминает «голую леди на коне» в песне «Don’t Stop Me Now».
В Ковентри сам обряд был воссоздан впервые 31 мая 1678 года, когда роль Годивы исполнял мальчик. Празднования проводились регулярно до 1907 года, когда возник спор о публичной наготе.
Королевские потомки
В 1966 году интерес к Годиве возобновился после публикации «Debrett’s Peerage», где исследователи проследили её генеалогию до современной британской монархии.
Оказалось, что королева Елизавета II является 31‑й потомком Гарольда II, а не Вильгельма Завоевателя. Дочь Гарольда, Гита, после битвы при Гастингсе в 1066 году бежала на континент и вышла замуж за великого князя Киевский Владимир Мономаха. Их потомки переплелись с множеством европейских династий, включая английскую. Таким образом, Годива, жена Леофрика, действительно является предком современной британской королевской семьи.
