Он был одним из самых высокопоставленных немецких офицеров и близким соратником Гитлера. На Нюрнбергском процессе он появился в качестве свидетеля обвинения рядом с советскими представителями.
В начале 1943 года ситуация немецкой армии на Восточном фронте была безнадёжной. 6‑я армия под командованием генерала Фридриха Паулса уже месяцами стояла в Сталинграде, но не могла прорваться сквозь советскую оборону. С конца ноября 1942 года войска оказались в котле, а снабжение почти полностью прекратилось – вместо продовольствия и боеприпасов в транспортах находились приказы и даже презервативы.
Несмотря на катастрофическое положение, Паулс держался до самого конца, что привело к гибели десятков тысяч солдат. Критика за упорное сопротивление и слишком позднюю капитуляцию преследовала его всю жизнь.
Слабость в плену
31 января 1943 года Паулс сдался. За несколько дней до этого Гитлер повысил его до фельдмаршала, надеясь, что генерал совершит коллективный суицид со своей армией. Это не произошло, и остатки 6‑й армии попали в советский плен. Фюрер яростно возмутился: «Ни один немецкий фельдмаршал не должен был попасть в плен! Паулс – трус!» В советской пропаганде сразу же заявили, что ни один немецкий солдат не выжил в Сталинграде.
В первые месяцы заключения Паулс выглядел непокорным и отстранённым. Несмотря на депрессию, он не поддавался угрозам НКВД и надеялся на обмен на сына Сталина – лейтенанта Якова Джугашвили. Сталин отказался, а немцы тоже не проявляли интереса к обмену, рассчитывая, что Паулс покончит с собой.
Вильгельм Адам, один из ближайших соратников Паулса, описал первые дни в лагере в своей книге «Трудный выбор».
«Пленённость приносила напряжение и ожидание. Мы ждали неизвестного, но рутина быстро возвращала к привычному расписанию: подъём, три приёма пищи, прогулки, отдых. Дежурный обходил бараки утром и вечером. Мы ходили в баню раз в неделю, чтобы «прокачать» силы».
Сразу после ареста советская пропаганда устроила специальную пресс‑конференцию в Москве, где Паулса представили как «самого важного заключённого». Он выглядел отрешённым и отказывался отвечать на вопросы.
Мечта о новой власти
С течением времени надежда вернуться в Германию угасала, и Паулс стал более открыто относиться к советским инициативам. Летним 1944 г. он увидел, как множество немецких солдат попадает в лагеря, и окончательно потерял веру в Гитлера.
Паулс признал поражение и присоединился к Национальному комитету свободной Германии. 8 августа 1944 г. он обратился к немецкому народу и к заключённым, призывая их принять поражение и свергнуть Гитлера.
В Германии его обращение почти не дошло до слушателей: нацистская цензура запрещала прослушивание иностранных радиостанций, а за нарушение этого закона грозила смертная казнь. Семья Паулса была арестована за «сотрудничество с советскими».
Несмотря на безрезультатность призыва к свержению Третьего рейха, Паулс сохранял надежду стать главой правительства в изгнании и создать под командованием своей армии, состоящей из немецких пленных, силы, сражающиеся рядом с Красной армией. Эти планы так и не реализовались, и его ценность для советских властей постепенно снижалась.
Нюрнбергский процесс
В 1946 г. Паулс, по инициативе СССР, появился на Нюрнбергском процессе в качестве свидетеля обвинения. Его появление вызвало бурную реакцию: Германн Гёрин, сидевший на скамье подсудимых, громко назвал его «грязной свиньей», и его успокоил американский офицер.
Свидетельские показания Паулса были тщательно подготовлены советскими властями. Он подробно описал планирование немецкого вторжения в СССР.
«Паулс упорно работал. Я подозревал, что его показания будут использованы на суде, но был удивлён, услышав по радио, что он выступил в Нюрнберге против военных преступников. В Сталинграде, под давлением приказов Гитлера, он почти не произносил ни одного горького слова о войне».
Его показания, подготовленные советскими специалистами, оказали сильное воздействие на некоторых подсудимых.
«В своей речи в Нюрнберге он ясно осудил войну, раскрывая систематическую подготовку нападения на Советский Союз, начатую ещё в 1940 году».
После процесса Паулс вернулся в СССР, но советская власть всё меньше нуждалась в нём. В разгар холодной войны в западных СМИ появилось подозрение, что «бывший нацистический генерал, сотрудничающий с коммунистами, создает армию из немецких пленных», и даже Der Spiegel писал о возможности новой мировой войны. Эти опасения так и не подтвердились.
В октябре 1953 г. Паулс был репатриирован в ГДР, где его встретили бывшие сослуживцы из Веймарской армии. Коммунистические власти надеялись, что он поможет объединить ветеранов и организовать вооружённые силы Восточной Германии, но этих планов не реализовали.
После возвращения в Восточную Германию Паулс занимался консолидированием среды бывших военных.
Комфорт и угрозы
Последние годы жизни Паулс провёл в пригороде Дрездена, в вилле на высоте 650 м над Эльбой. У него был адъютант, а доход составлял около 3 000 марок в месяц. Несмотря на бедствие в разрушенной Дрездене, он мог позволить себе оперу, теннис, швейные услуги, а также горничную и садовника. Единственное, что иногда тревожило – письма с угрозами и вопросы о Сталинграде; Штази следила за каждым его шагом.
Паулс скончался 1 февраля 1957 года. Хотя он был одним из самых доверенных людей Гитлера, он никогда не был наказан. Сотрудничество с советскими властями в плену обеспечило ему безопасный возврат и комфортную жизнь в ГДР. До самого конца он оставался «кошкой», умеющей падать на лапы.
