Штрафные линии под ритм барабанов маршируют в тумане и дожде. Звонки офицеров и пение солдат. Огнедышащие пушки и возвышающаяся над всем этим… ветряная мельница. Ветер истории, дующий на его крыльях, сделал его символом битвы, которой могло не быть и которая спасла Французскую революцию.
После начала Великой французской революции в 1789 году первоначальный энтузиазм народных масс стал угасать перед лицом огромных экономических проблем. Конфискация дворянского и церковного имущества, которая должна была спасти положение, оказалась недостаточной и над революцией навис голод . В этой ситуации власти прибегли к проверенному в таких обстоятельствах хирургическому вмешательству.
Иностранное вмешательство?
Когда дела в стране идут плохо, внимание общественности должно быть перенаправлено на вопросы внешней политики. Было решено перенести пожар революции за пределы Франции. Это было легко оправдать, ведь французская народная армия будет не агрессором, а освободителем наций от феодального ига. В ожидании легкой победы уже подсчитывались прибыли от контрибуций, наложенных на побежденных правителей. Важным был также аргумент об ожидании нападения соседних стран, которые с подозрением относились к ситуации во Франции. Вдобавок ко всему, эмигранты-роялисты пытались убедить своих соседей вмешаться.
Первоначально Австрия и Пруссия довольствовались внимательным наблюдением за действиями революционеров. Император Леопольд не ответил на письма о помощи своей сестры Марии-Антуанетты. Лишь неудачный побег королевской четы в июне 1791 года побудил его отправить 6 июля памятник европейским правителям. Он призвал к совместным действиям для обеспечения безопасности королевской четы и защиты монархии. В конце августа император встретился в Пильнице с прусским королем Фридрихом Вильгельмом II. Там они заявили, что не хотят вмешиваться во внутренние дела Парижа, но выразили надежду на восстановление полной королевской власти, восстановление привилегий церкви и дворянства и возвращение Авиньона Папе.
Людовик XVI
Осенью начался обмен нотами с правительством в Вене с правительством в Вене по поводу эмигрантских войск, и планы вмешательства императора привели к обострению ситуации. При венском дворе было решено, что быстрая и эффективная военная экспедиция может принести только пользу. Эту точку зрения разделял и прусский король. Австрийский канцлер Кауниц даже подлил масла в огонь, инструктируя в своих посланиях французов, как решать внутренние проблемы. В начале февраля 1792 г. в рамках образовавшейся коалиции был создан совместный план австрийско-прусской кампании.
Власти революционной Франции, казалось, только и ждали этого. 20 апреля 1792 года они убедили короля Людовика XVI объявить войну Австрии. Однако энтузиазм французских войск не принёс пользы. Революционный хаос, голод, финансовые неурядицы, а значит, и отсутствие заработной платы вызвали массовое дезертирство опытных солдат и профессиональных офицеров. На смену им пришли массы добровольцев, которые, правда, с лихвой пополняли поредевшие ряды, но им не хватало дисциплины и простого обстрела. Новые солдаты легко паниковали и сражались со своими войсками, а не с врагом.
В бой
Жестокая судьба постигла, в том числе, и генерала Диллона, несправедливо обвиненного в измене, застреленного и изрешеченного штыками, а затем сожженного на площади Лилля. В этой ситуации поражения французской армии на этом этапе войны не были удивительными. Сами революционеры писали, что «враг имеет преимущество над нами и нас может спасти только нечто похожее на чудо».
А чудо уже было нужно, потому что 25 июля в войну вступила Пруссия, опасавшаяся слишком сильного усиления Австрии в случае самостоятельной победы. Уверенный в своем триумфе, главнокомандующий силами интервенции Кароль Вильгельм Фердинанд, герцог Брауншвейгский, преуменьшил угрозу со стороны французов, учитывая до сих пор французские поражения. Солдатам, собравшимся на торжественный смотр, видя их эффективность в выполнении учений, он сказал: «Господа, зачем, не тратьте столько сил, это будет всего лишь военная прогулка».
Кароль Вильгельм Фердинанд
Его слова, казалось, подтвердились, когда 19 августа опытный генерал Лафайет, командующий Революционной армией Севера, обратился к интервентам, а оставшиеся войска не отреагировали, поскольку потеряли командиров в результате чисток. Три союзных корпуса двинулись во Францию, почти без единого выстрела взяв крепость Лонгви. В свою очередь, желавший во что бы то ни стало защитить Верден, генерал Борепер на фоне паники жителей покончил жизнь самоубийством, и крепость пала.
Назначенный новым командующим Армией Севера генерал Дюмурье получил приказ остановить врага на рубеже реки Марны. С этой целью убийственным маршем из Нидерландов через болотистые леса Аргонов ему удалось обойти основные силы о. Брансуик и занять позиции вокруг Сент-Мену и ветряной мельницы Вальми. Там его поджидали пруссаки и растянули свои силы на пологом холме фронтом на восток.
Интересно, что за ними была открыта дорога на запад, но они не шли в Париж. Генерального сражения потребовал присутствовавший при штабе король Фридрих , желавший поскорее закончить войну и вернуться к восточным делам - разделу Польши . Кроме того, были опасения по поводу успеха кампании, за которой стояла французская армия. Плохое состояние армии интервентов также побудило дать отпор.
Битва, которой никогда не было?
Сентябрь 1792 года был исключительно дождливым. По размытым дорогам было трудно пройти пушкам, но особенно тяжелым повозкам с продовольствием. А беспокоиться было о чем, ведь основные склады прусской армии располагались в Трире, примерно в 200 км. Продовольствие задерживалось, и солдаты ели незрелый виноград, чтобы спастись от голода. Результатом стала дизентерия и диарея. Поэтому боевая ценность воинов о. Глаза Брауншвейга стали меньше.
Обе армии ночью под проливным дождем ждали того, что принесет утро 20 сентября. Французские войска, усиленные двумя днями ранее корпусом генерала Келлермана, имели численное превосходство над противником (47 тыс./36 тыс.), но не решились на нападение на прославившуюся войной прусскую армию. Когда немного прояснилось, обе стороны открыли интенсивный артиллерийский огонь.
Иоганн Вольфганг Гете, слуга прусской кавалерии, вспоминал:«Пули яростно сыпались на нас, и мы не могли понять, откуда они летят…». Наконец, ощетинившиеся штыками ряды шпилей Фридерика пошли в лобовую атаку. Однако французские линии не дрогнули и своим массированным артиллерийским огнем несколько раз остановили попытки противника нанести удар. Множество ракет застряло в грязи, не взорвавшись, но огневой эффект все равно был достаточным. Принц Чарльз прервал атаку, желая сначала сломить сопротивление французов собственной артиллерией. Нетерпеливый король Пруссии, чтобы дать толчок своим войскам, двинулся вперед первой линии, сделав себя мишенью для французских артиллеристов.
Словно в ответ на этот королевский жест генералы Дюмурье и Келлерман, при которых мгновением ранее пушечное ядро убило лошадь, выстроились перед своими войсками. Огонь, ведомый пруссаками с большой силой, наконец оказался эффективным потому что около 14:00. им удалось поразить боеприпасы ящеров. Их взрыв уничтожил одну из батарей, ранив и убив многих солдат и вызвав замешательство во французских рядах. Похоже, это было лучшее время, чтобы разбить их ряды. Однако Келлерманн не растерялся и восстановил мир среди ходячих. В течение двадцати минут уничтоженные пушки были заменены новыми, которые с удвоенной интенсивностью вступили в огневую дуэль с прусскими батареями.
Неужели диарея решила судьбу сражения?
Около 16:00. колонны прусской пехоты снова пошли в атаку. Когда казалось, что в этот день боеспособная машина прусской армии сметет поющую «Марсельезу» и размахивающие рядами революционеров, о. Брауншвейг приказал... остановить атаку .
Был ли кровавый понос настолько эффективен, что боевой дух покинул ряды Пруссии? Может быть, это была просто демонстрация силы? Однако разведка не удалась и пруссаки не знали, что их ждет за холмом с ветряной мельницей? Так или иначе, взаимная канонада продолжалась до 17.30, когда сумерки и сильный шторм прекратили перестрелку.
Хотя к прусским войскам присоединились покойные австрийские войска генерала Клерфайта, это не изменило ситуации на поле боя. Второй день борьбы многие офицеры и солдаты не ожидали. Бой, которого, как говорят, не было, где штык не был скрещен, а дело решалось пушками и силой духа, завершился словами о. Брауншвейг - «Мы не будем здесь воевать» .
