Наши предки называли эту болезнь «огнём святого Антония». Тысячи людей умирали в невообразимых муках. Причины нашли лишь спустя века, хотя источник был рядом каждый день.
Первые упоминания о странной болезни встречаются во Франции. В 590 году описывали поведения, которые приписывали сатанинскому одержанию. Эпидемии «одержимости» повторялись каждые несколько лет, обычно после неурожая. Далее хроники фиксируют случаи 857 года в Ксантане (Нижний Рейн), 945 года в Париже, 994 года в Аквитании и Лимузине. Последняя из этих загадочных вспышек оказалась самой трагичной – более 40 000 человек погибло.
Картина Маттиаса Грюневальда. Так выглядели страдающие от «огня святого Антония».
Несмотря на незнание причин, предпринимали попытки борьбы. Через два года после эпидемии в Аквитании епископ Меца основал госпиталь для больных «чумой» или «святым огнём». По приказу папы Урбана II в 1093 году был открыт ещё один госпиталь в Вьене (Дельфината). Но каждый год после плохого урожая появлялись новые больные.
Папа Урбан II правил в бурные времена истории Церкви, однако не забывал о верных, поэтому в 1093 году инициировал строительство госпиталя в Дельфинате.
Отваливание конечностей
Все описания смертельной болезни схожи. Полное описание симптомов и методов лечения появилось лишь в XVIII веке. В «Сайянтском мемориале» 1777 года записано следующее:
Сильные конвульсии – характерный признак болезни. Приступы приходят периодически, часто сопровождаются ощущением «огня», который сжигает, а затем «холодом», как будто на тело поливают воду.
Сопровождают их потеря аппетита, тошнота, рвота и сильные боли. Пациент без слёз вопит от боли, конечности подвержены резким сокращениям, иногда они становятся прямыми и жёсткими. Боль ослабевает, если удаётся выпрямить или согнуть поражённую часть, но возвращается с новым приступом.
Через несколько недель появляются головокружение, шум в ушах, глухота, ухудшение зрения. При спутанности ощущений последствия сохраняются на всю жизнь.
Исследователи XVIII века отмечали, что пациенты часто страдали от сенсорных нарушений, болей в животе и судорог, а также галлюцинаций, которые воспринимались как одержимость. «Огонь святого Антония» особенно часто поражал конечности, приводя к гангрене и некрозу. Хроники описывают отваливающиеся, чёрные руки, ноги, а также нос, грудь и половые органы – образы, которые до сих пор вызывают ужас.
Болезнь бедных
Долгое время причины оставались неизвестными. Прорыв произошёл, когда три учёных – два француза и швед – независимо пришли к выводу, что виноват эргот. Это отросток ржи, заражённый грибом Claviceps purpurea (красный зайчонок).
Эргот был важен для крестьян. Как пишет Рышард Жад из Мальборкского замка:
В старину появление эргота в зерне считалось признаком хорошего урожая. В некоторых регионах находили «мать зерна» – двойную или необычно крупную колоску, которую связывали с колосьями, заражёнными паразитом, и вешали в избушке как оберег.
Причина «огня святого Антония», вызывающего галлюцинации и смерть, – отравление эрготом, грибком, поражающим около 400 видов растений.
В источниках XVII–XVIII веков отмечается, что бедняки не отделяли эргот от здорового зерна, тем самым получали больше хлеба и, как считалось, завоевывали благосклонность духов. Об этом заметил французский священник Тессье, исследовавший Солнган в 1770‑х годах.
Примерно в то же время придворный врач принца Сулли, Тийе, в журнале Journal des sçavans предположил, что эргот может быть причиной болезни. Тессье изолировал подозрительные зерна, измельчил их и дал свиньям и уткам. Животные проявили те же симптомы: судороги, диарея, некроз конечностей и психоз. В 1778 году он представил результаты в Академии медицины в Париже – это стало поворотным моментом.
После выявления источника «чума» эпидемии стали реже. Последние массовые вспышки зафиксированы в Германии и Венгрии в конце XVIII века. В XIX веке «святой огонь» массово применялся лишь в России. Последний случай массового отравления галлюциногенным грибом был зафиксирован в восточной Малопольске в 1895 году.
Из‑за эпидемий, уносящих жизни, тема «танца смерти» стала популярной в средневековом искусстве.
Интересно, что эргот также нашёл применение в медицине. Как пишет доктор фармацевтических наук Александр Дрыгас:
Эргот, будучи ядом, вошёл в медицинскую практику ещё в XVI веке. В 1588 году Вендлин Таллиус использовал его как средство для остановки кровотечения. Аналогично Дж. Камерариус применял эргот при кровопотере во время родов. Парацельс был прав, сказав: «Всё – яд, и всё – не яд; важна доза».
