Жизнь и смерть Чарльза Фрэнсиса Коглана полны того, что делает историю захватывающей: проклятие, страсть, скандал и преждевременный конец. Но главная интрига начинается после его смерти – его гроб начинает странствовать.
Чарльз Фрэнсис Коглан (1842–1899) был ирландско‑английским актёром и драматургом, популярным по обе стороны Атлантики во второй половине XIX века. Родился в Париже, сын Фрэнсиса Коглана – издателя знаменитых путеводителей Coghlan's Guides (другом Чарльза Диккенса).
Хотя родители планировали для него юридическую карьеру, уже в детстве он мечтал стать актёром. По словам друзей, его талант предсказала цыганка, которая также предрекла смерть в расцвете славы и «блуждание души», которое закончится возвращением домой.
Эти предсказания, как отмечала актриса и продюсер Лилли Лангтри, заставляли Коглана чувствовать себя проклятым, но не помешали ему стать одним из самых известных артистов своего времени.
Помимо театральных ролей, Коглан писал пьесы и участвовал в первых кинопроектах. Его успех в Великобритании привлёк внимание нью‑йоркской театральной элиты, в частности Джона Огастина Дейли, который пригласил его на Бродвей. Вместе с сестрой Роуз Коглан он основал собственную театральную компанию.
Он переехал в Америку с партнёршей Луизой Торн и их дочерью Гертуда, обосновавшись на острове Принца Эдварда, который он считал убежищем. Здесь он отдыхал от гастролей и писал новые пьесы. Жизнь шла спокойно, пока в 1894‑м году в New York Times не всплыл скандал, потрясший его карьеру и семейные отношения.
Скандал вокруг Коглана
Актёр тайно женился на молодой актрисе‑скульпторе Кюне Беверидж. Появилась информация, что его отношения с Луизой были лишь «незарегистрированным» союзем, а их дочь – внебрачной, что в те времена считалось тяжким позором.
Чтобы спасти репутацию ребёнка, Коглан объявил её своим приёмным ребёнком, но общественное осуждение в Нью‑Йорке лишь усилилось. Карьеру актёра поставили на грань. Сестра была вынуждена разорвать с ним деловое партнёрство, а брак с Кюне быстро распался. Через год Чарльз вернулся на остров Принца Эдварда, где, к удивлению, Луиза приняла его вновь.
Скоро актёр вновь завоёвывал сцену, но судьба готовила новый поворот.
В октябре 1899 года Коглан отправился с труппой в Галвестон, Техас. Ещё до премьеры он тяжело заболел, провёл в постели месяц и 27 ноября скончался.
Блуждающий гроб
После смерти возник спор о месте захоронения: остров Принца Эдварда или ферма в Нью‑Йорке. Пока решали вопрос, металлический гроб с останками актёра был помещён в склеп в Галвестоне.
В 1900‑м году город постиг мощный ураган – Великий ураган Галвестона, самый разрушительный в истории США, унесший от 8 000 до 12 000 жизней.
В результате урагана часть морских кладбищ была смыта, в том числе и гроб Коглана. С того момента началось его странствие, которое привлекало внимание как местных, так и национальных газет.
В 1900 году гроб замечали у города Ла Марк, Техас, а в январе 1904 г. – на пляже Галвестона, но оба раза останки не соответствовали Коглану. Был объявлен вознаграждение за нахождение гроба, однако награду так и не выплатили.
В 1907 году охотники нашли гроб в болоте недалеко от Галвестона, но окончательно место захоронения так и осталось неизвестным. Неисчерпаемая тайна привлекала внимание. В 1927 году Роберт Рипли упомянул «плавающий гроб» в своей колонке «Ripley's Believe It or Not!», предположив, что он пересёк океан и отмылся к острову Принца Эдварда – 5 000 миль от места гибели, как и предрекала цыганка.
Поэтическое завершение истории остаётся лишь гипотезой: куда делись останки Чарльза Фрэнсиса Коглана, и нашёл ли его дух покой на родине?
