Стефан Баторий стал королём Польши в 42 года, будучи первым монархом, которому пришлось с нуля завоёвывать титул.
Он родился в 1533 году младшим сыном трансильванского воевого князя. Отец погиб, когда Стефану был один год, а мать умерла, когда ему исполнилось 14. С детства он находился при дворе придворного Пала Вардоя, примата Венгрии, и стал его пажом.
От пажеского места к королевскому двору
Во время поездки в Вену Вардой представил юного Стефана императору Фердинанду Габсбургу, королю Богемии и Венгрии. Фердинанд взял его в свою охотничью свиту, и охота превратилась в страсть, а затем и в зависимость будущего короля.
Поклонник охоты до самого конца, Баторий даже охотился в походах, будучи уже королём Польши.
Итальянские годы
В 16 лет он отправился в Италию в свите королевской дочери Катажины, будущей супруги герцога Мантуи. По некоторым источникам Баторий учился в Падуанском университете, однако современные исследования Гёрди Гёмёри показывают, что это была ошибка – учился там его племянник.
Военная карьера и перемена союзов
В 1550 году, будучи уже 17‑летним, Стефан покинул службу у Фердинанда и вернулся в Трансильванию, где началась его военная служба. Сначала он сражался в про-габсбургских войсках, но после пленения и выкупа Фердинандом переключился на сторону Джана Зыгмунда Заполья, поддерживаемого турками.
Командир румынских крепостей
В 1557 году Баторий стал командиром крепости Шатмар (современное Сату-Маре, Румыния), а через два года — крепости Варадина (Орадя).
Он прославился смелыми действиями, в том числе захватом крепости у балашского губернатора, после чего вернул её под контроль Заполья.
Дипломатические миссии и заключение в гостинице
Знание латыни делало его ценным дипломатом. В 1565‑1567 годах император Максимилиан II заключил его в венскую гостиницу, где Баторий провёл более двух лет, пока в декабре 1566 года ему разрешили небольшие прогулки, а полную свободу – лишь в июле 1567 года.
Князь Трансильвании
После смерти Джана Зыгмунда Заполья в 1571 году Баторий стал одним из претендентов на престол. С помощью турецкого султана он был избран князем 25 мая 1571 года, умело сочетая поддержку Османской империи с независимостью от неё.
Кровавая битва при Кереллёсентпале
10 июля 1575 года Баторий победил в сражении с казначеем императора Габсбургов Каспаром Бекешем. На поле боя он отрубил шесть пленённых командиров и отрезал носы или уши у оставшихся солдат, но также предложил Бекешу дуэль, чтобы избежать кровопролития среди христиан.
Позднее Бекеш стал верным соратником Батория, получив в Кракове жилой дом «Под Баранами».
Выборы короля Польши
После отъезда Генриха Валуа в 1575 году польская знать искала нового монарха. Анна Ягеллонка, сестра Сигизмунда II Августа, согласилась выйти замуж за Батория, тем самым обеспечив преемственность династии. Несмотря на отсутствие королевской крови, его военный опыт, дипломатические навыки и международные связи сделали его привлекательным кандидатом.
На выборах часть электората поддержала императора Максимилиана II, но в итоге 24 декабря 1575 года Стефан Баторий был избран королём Польши.
