Смерть Клавдия и борьба за трон
54 года назад император Клавдий был убит, и к власти пришёл Нерон. Его полубрат — Британиян, сын Клавдия, тоже претендовал на императорский трон. Так началась кровавая схватка за звание императора.
Трактир «Ромул и Волк»
События разворачиваются в шумном районе Субура, где расположился трактир «Ромул и Волк». Это заведение, известное дешёвым вином, распутными гулянками и дешёвыми сплетнями о гонках, занимает весь первый этаж углового здания на маленькой площади.
Внутри длинный барный прилавок, за которым работает владелец Трибоний и его тщательно наряженные бармены. На входах стоят стражи, проверяющие, не приносят ли посетители оружие. Трибоний, управляющий заведением более двадцати лет, построил лояльную клиентскую базу, готовую мириться с этими мерами ради привычного уюта.
Тучи над Римом
Вечером, через месяц после смерти Клавдия, по улицам Рима падает дождь, заставляя камни блестеть от влаги. Жители столицы с опаской относятся к концу правления Клавдия, опасаясь, что разногласия между сторонниками Нерона и Британияна могут превратиться в открытый конфликт.
Клавдий, хоть и был не самым ярким правителем, обеспечивал народ хлебом и развлечениями, а его правление отличалось относительной стабильностью. После его смерти империя оказалась в положении, когда два наследника — Нерон и Британиян — начали открыто соперничать.
Нерон и Британиян
Нерону в шестнадцать лет было три года больше, чем его брат. Он был не биологическим сыном Клавдия, а сыном императрицы Агриппины — племянницы императора. Чтобы узаконить их брак, сенаторы закрыли глаза на инцест, и Нерон официально стал сыном Клавдия.
Британиян, естественный сын Клавдия, не принял «приёмного» брата, тем более что мать Нерона быстро заняла в его жизни центральное место, влияя на решения императора. Клавдий в последние годы своего правления, не подозревая о надвигающемся конфликте, тем самым подстегнул развитие гражданской войны.
Преторианцы — любимцы императора
В трактир вошла группа тяжело одетых преторианцев. Преторианцы были элитными охранниками, получавшими щедрые выплаты за лояльность. При объявлении о восшествии Нерона на трон каждый из них получил небольшое состояние, поэтому их карманы уже были полны серебра.
Трибоний радушно встретил их, снял их мокрые плащи и сразу подал напитки. Звон монет и шум кружек наполнили зал, а настроение было приподнятое.
Но не все преторианцы были в приподнятом настроении. Небольшая группа, сидевшая в углу, выглядела более задумчивой, хотя и получала щедрые выплаты от императора.
— Грязные дураки, — пробормотал их лидер, глядя на новоприбывших. — Что они так радуются?
— За наш новый император, — ответил солдат, поднимая кубок.
Нерон в глазах своих людей
«Кто же будет пить за здоровье нашего любимого Нерона?», — иронично подшучивал один из преторианцев. «Он любит роскошь, поэтов и актёров, а иногда и безумие. Помните, как мы сопровождали его в тайном походе по городу? Он сам схватил старика и зарезал его, когда тот осмелился спорить с ним».
Среди слушателей прозвучали разные мнения: одни высмеивали Нерона, другие задавались вопросом, кто из братьев станет лучшим императором.
Британиян — не глупый соперник
«Британиян с детства готовился к правлению», — отметил один из солдат. «Он естественный сын Клавдия, и его лишили права наследовать из‑за интриг Агриппины и Палласа». Палац, главный советник императора, известен своей нетерпимостью к критикам.
Разговоры в трактире часто подслушивались шпионами, но в этот раз, кажется, их не было.
Торжество и предательство
Внезапно в зал вошёл новый персонаж — Библиус, который принёс вино и предложил тост за Нерона. Его тост был встречен скептицизмом, а некоторые даже назвали его предательством.
Слова быстро переросли в драку: Прискус разбил Библиуса глиняным кубком, а затем началась яростная схватка, в которой были задействованы и ножи, и удары. В конце концов, Библиус оказался мертвым на полу.
Погоня по улицам
Прискус, охваченный адреналином, попытался уйти, но его догнали крики: «Там он!». Он бросился в переулок, пробираясь сквозь дождь, пока не нашёл укрытие рядом с Форумом, где, запыхавшись, задумался о своём будущем.
Убийство соратника‑преторианца нельзя было оставить без наказания. Прискус понимал, что если его поймают, ему придётся ответить за предательство, а в условиях раскола гвардии наказание будет суровым.
Итоги
Текст — отрывок из последней книги Саймона Скора «День Цезарей. Орлы империи», 16‑й том популярной серии о Древнем Риме, опубликованной издательством Książnica.
