Вступление
Япония – единственная страна, против которой Польша официально объявила войну в XX веке. В военных действиях против неё участвовал лишь один польский солдат, но его вклад был значительным.
Приглашение в Поднебесную
Знаменитый польский истребитель‑пилот майор Витольд Урбанович в 1942 году стал военным атташе в Вашингтоне. Там он познакомился с представителями американского политического и военного истеблишмента, сопровождал генерала Сикорского на встрече с президентом Рузвельтом и узнал секреты организации и снабжения ВВС США. После этого он женился и добровольно отправился в Китай, чтобы сражаться с японцами.
Приглашение к нему поступило от генерала Клэра Ченно (Claire Chennault) – командующего 14‑й авиационной армией, создателя добровольного американского авиакружка «Летящие тигры», который сражался рядом с Чан Кай‑шэком против Японии.
Главным боевым самолетом «Тигров» был P‑40 Warhawk. Несмотря на то, что он уступал по техническим характеристикам японскому Mitsubishi A6M Zero, американцы разработали тактику внезапного пикирующего нападения, которая приносила хорошие результаты. На корпусе двигателя был нарисован открытый рот акулы, а под кабиной – тигр, откуда и пошло название «Летящие тигры».
Как отличить японца?
Урбанович сначала базировался на аэродроме в Куньмине, где прошёл акклиматизацию и получил практические навыки боя. В своих мемуарах он писал:
«В инструкциях для американских солдат я нашёл совет: отличить японца от китайца можно по тому, что у него выступает большой палец ноги».
Конечно, это было лишь шутка, но пилот был поражён стойкостью и безрассудством японских летчиков. Он отметил, что «правила боя здесь совсем иные», однако опыт и подготовка позволяли ему держаться на равных.
Первый Zero
14 октября 1943 года в 10:30 ч. американский эскадрилья с польским летчиком вылетела из Куньмина, чтобы провоцировать японские истребители, базирующиеся в Хайфонге, и дать возможность своим бомбардировщикам атаковать аэропорт и корабли в Тонкинском заливе. Японцы действительно вышли навстречу, и P‑40 Warhawk были атакованы Zero.
Один из Zero преследовал самолет Урбановича. Несмотря на манёвры, полёт не дал возможности избавиться от преследователя. Когда боеприпасы закончились, пилот принял решение атаковать противника в ближнем бою.
Японский самолет, хотя и использовал свои пушки, попытался врезаться в P‑40. Урбанович увернулся в последний момент, а затем резко бросился в пикирующий спуск за отдаляющимся Zero.
Благодаря мощному пулевому вооружению, он пробил фюзеляж вражеского самолёта. Японский пилот успел открыть парашют, но упал в воды Тонкинского залива, где его поймали акулы.
Победа в пижаме без выстрела
Следующая победа над Zero произошла в необычных обстоятельствах. Рано утром к Урбановичу подошел офицер и потребовал вылететь в разведку над Гонконгом и Кантоном вместе с американским майором Техасом.
В спешке пилот надел полётный костюм прямо на пижаму. Полёт предстоял долгий, на большой высоте над горами, где было холодно.
Во время полёта над Гонконгом их перехватили два Zero. Урбанович мастерски уклонялся, но, когда оказался в выгодной позиции, его пулемёты заклинили. Несмотря на это, он продолжил преследовать противника, заставив японского пилота совершить паническую манёвр, в результате которого тот врезался в землю.
За службу в Китае Урбанович был удостоен американской Air Medal, вручённой генералом Ченно. По его собственным воспоминаниям, он сбил 11 японских самолётов (6 в бою, 5 – на аэродромах), однако официально ему признали лишь два победных боевых случая.
Американский майор Элмер Ричардсон спас свою жизнь благодаря тому, что Урбанович сбил два вражеских истребителя, атакующих его. За этот подвиг он получил благодарность от командующего ВВС США генерала Генри Хапа Арнольда.
В начале 1944 года польский ас вернулся в Европу, где продолжил службу. За подвиги на Дальнем Востоке он был награждён американским орденом Air Medal и китайским «Крестом Воздушных Сил».
