Еще в июне 1940 года, когда немецкие танки подавили сопротивление французов по другую сторону Ла-Манша, англичане – осознавая силу Вермахта – начали искать нестандартные методы борьбы с могущественным противником. Одним из них должна была стать иллюзия, искусство маскировки и обмана, поднятое на невиданный ранее уровень. Для этой цели под патронажем самого Черчилля было создано уникальное подразделение, состоящее из художников-графиков, живописцев и иллюзионистов и возглавляемое кинорежиссером. Этим людям предстояло повести Гитлера на поле боя, и действительно – эффект от их работы превзошел все ожидания.
Дивизию возглавил Джеффри Баркас, директор с боевым опытом - во время Первой мировой войны он воевал, в том числе, на Сомме, за что даже был награжден. В состав команды также входил иллюзионист Джаспер Маскелайн. До войны прославился в основном своими трюками с глотанием острых предметов, в т.ч. лезвия бритвы. Однако вскоре выяснилось, что его «цифры» могут перевесить чашу весов побед во всех военных кампаниях. Еще в 1940 году экспериментальная секция маскировки была переведена в Северную Африку.
Африканская война
В сентябре 1940 года союзники Гитлера итальянцы напали на Египет, находившийся в зависимости от англичан. Поначалу они имели большой успех, но в декабре 1940 года союзники перешли в контрнаступление. Тысячи итальянских солдат были взяты в плен. Британцы и их союзники (в том числе Отдельная Карпатская стрелковая бригада) захватили Тобрук, Бенгази и Бардию. Масштабы итальянского погрома были огромны.
Макет танка Шерман
Третий рейх не мог допустить такого поворота событий. Контроль над Северной Африкой и Суэцким каналом открыл путь к нефтяным месторождениям Ближнего Востока. Созданный по указу Гитлера Немецкий африканский корпус под командованием Эрвина Роммеля, впоследствии известный как «Лис пустыни», в феврале 1941 года прибыл на африканский континент и вступил в бой. Британцы быстро осознали разницу между Италией и Германией. В апреле Африканский корпус уже закрыл 27 000 человек. союзные войска в крепости Тобрук.
Волшебные крысы в Тобруке
В то время на африканском континенте уже существовало специальное подразделение иллюзионистов. Баркас и его люди действовали в Каире, но один из членов съемочной группы, режиссер по имени Питер Прауд, был заключен вместе с тысячами солдат в крепость в Тобруче. Этот единственный 28-летний артист уже работал над постановками Альфреда Хичкока.
Прауд не стал ждать, сложив руки на груди. Он приказал построить огромное сооружение, искажающее реальную топографию. Он представлял собой вертикальную плоскость – экран высотой 15 метров и длиной 800 метров. На экране появились картинки, выводящие немцев с поля боя. Кроме того, на земле был расстелен огромный лист с видимыми сверху фиктивными контурами. Таким образом, была достигнута трехмерная иллюзия.
Эффект оказался настолько убедительным, что немцы всего за несколько дней выпустили по модели несколько тысяч ракет. По нему также обстреливали самолеты. Proud также создал вторую модель с марионетками, напоминающими солдат . Для этого он использовал палки, солому и мешки. Однако, пожалуй, самым важным вкладом режиссера было спасение опреснительной станции от обстрелов, без чего «тряпки Тобрука» не пережили бы осаду. Прауд решил охарактеризовать это как руины. Немцы купили обустроенный театр и не стали нападать на объект.
Иногда победа союзников решалась... блефом
Мобильная Александрия
Пока Proud работал в Тобруке, Баркас и его команда работали в Каире. В июне 1941 года перед ними была поставлена первая амбициозная задача – спасти порт Александрия от немецких бомб.
Было несколько идей, но победила, казалось бы, самая безумная концепция, а именно перенос всего порта! Это придумал Джаспер Маскелайн. Идея была гениальной и одновременно амбициозной – построить совершенно никчемный макет порта, чтобы немцы могли его бомбить по своему желанию. Местность для этого была идеальной. Порт располагался всего в полутора километрах от соленого озера Бухаджрат Марьют, которое отделено от Средиземного моря лишь узким перешейком, но форма береговой линии прекрасно напоминает Александрийский залив.
Именно здесь солдаты под руководством специалистов отдела маскировки тщательно воссоздавали из фанеры портовые постройки, строили фиктивные гавани, спускали на воду фанерные и бочковые корабли. Для придания реализма позаботились о создании настоящих артиллерийских позиций, в том числе для того, чтобы спровоцировать бомбардировку огнем, направленным на самолеты противника.
Мошенничество сработало. Хотя бывали случаи, когда немецкие пилоты колебались, но в конце концов они проглотили улов. Тонны бомб летели по песку пустыни . При этом в Александрии моделировались последствия бомбардировки. Для этого в самом порту забросали завалы, а по городу расстелили листы с нарисованными воронками от бомб. На второй день, когда над Александрией пролетали самолеты-разведчики, их пилоты были твердо уверены, что наблюдают за гекатомбой после недавних бомбардировок.
Призрачная армия
Однако не мобильный порт стал самым большим достижением иллюзиониста. Маскелайн также разработал так называемые солнцезащитные экраны — макеты, которые можно было наносить на транспортные средства, чтобы скрыть их истинное назначение. Двух солдат и часа времени хватило, чтобы превратить танк в грузовик, по крайней мере, на глазах немецких летчиков...
Когда в июле 1942 года Эрвин Роммель и его корпус нанесли британцам тяжелые потери, на пути в Александрию и Каир стоял только крупный железнодорожный узел у Эль-Аламейна. На тот момент отдел клоакинга вырос с 40 до более 140 человек и представлял собой полноценное подразделение, принимавшее участие во всех встречах. Баркас приказал привезти в Эль-Аламейн все макеты и средства маскировки со всего Египта. Британские силы казались более сильными, чем они были на самом деле.
Первая битва при Эль-Аламейне привела к тупику. Это был не конец немцев. Англичане готовились к следующему бою. Для победы снова был использован камуфляж. В рамках так называемой операции «Бертрам» на юге фронта были построены контрафактный трубопровод и военные склады . С другой стороны, на грузовики ставили макеты танков. Все это для того, чтобы немцы поверили, что именно здесь начнется атака.
Вот так обманули немцев посредством «иллюзий». Конструкция макета танка
Одновременно на северном участке фронта была построена замаскированная база («Мартелло»), куда последовательно доставлялись боеприпасы, припасы и настоящие танки. Последние ехали ночью. За ними следовали верблюды, выдергивая пальмовые листья и заметая следы гусениц на песке пустыни. Достигнув базы, танки сразу «превратились» в грузовики. В свою очередь, в том месте, откуда они стартовали – в далекой британской глубинке – были размещены их макеты. Таким образом, в глазах немцев ничего не изменилось…
Театр «День Д»
Битва при Эль-Аламейне принесла прорыв в Африке. По мнению историков, вклад иллюзионистов в эту победу невозможно переоценить.
Интересно - немцы в конце войны снова позволили себя "поймать" на это же количество. В 1944 году на юге Англии располагалась еще одна армия-призрак — 150-тысячная Первая группа армий США (FUSAG), сделанная из фанеры, картонных коробок и моделей. Предполагалось убедить Гитлера, что вторжение союзников на старый континент произойдет в районе Кале — в нескольких сотнях километров от фактического места вторжения на пляжи Нормандии. Изобретения Маскелина снова пригодились, на этот раз он разработал резиновый, легкий манекен для танков.
Тысячи из них были размещены на полях южной Англии. Театр был настолько развит, что были построены не только вымышленные казармы, казино и аэропорты, но даже «армию» посещали король Георг V и генерал Эйзенхауэр во главе с самим генералом Паттоном.
Маскарад возымел желаемый эффект. 6 июня 1944 года на рассвете более 130 тысяч человек высадились на пяти пляжах Нормандии. Британские, канадские и американские солдаты при поддержке 19 000 танков и подразделений специального назначения. Вторжению предшествовала высадка 24 000 человек. Американские и британские десантники. Побережье в этом месте было заселено всего около 10 000 человек. немцы. Штаб Третьего рейха до конца считал, что настоящая высадка состоится в Па-де-Кале и там сосредоточена большая часть сил...
