Ещё в июне 1940 г., когда немецкие танки сокрушили французское сопротивление за Ла-Маншем, британцы, осознав мощь вермахта, начали искать нестандартные способы борьбы. Одним из них стал иллюзионный камуфляж – искусство обмана, поднятое на беспрецедентный уровень. По инициативе самого Черчилля была создана уникальная часть, в состав которой вошли графические художники, живописцы и иллюзионисты под руководством кинорежиссёра. Их задача – ввести Гитлера в заблуждение, и результат превзошёл все ожидания.
Отдел возглавлял Джорджи Баркс, кинорежиссёр‑ветеран Первой мировой войны, награждённый за участие в боях на Сомме. В команду также входил известный иллюзионист Джаспер Маскелайн, прославившийся до войны трюками со сверлением лезвий в горло.
Бои в Северной Африке
В сентябре 1940 г. Италия, союзница Гитлера, напала на Египет, находившийся под британским контролем. Первоначально итальянцы добились успехов, но к декабрю их наступление было отбито, а союзники взяли Тобрук, Бенгази и Бардию.
Немцы не могли допустить такой поворот событий – контроль над Северной Африкой открывал путь к нефти Ближнего Востока. По указу Гитлера в феврале 1941 г. в регион был отправлен Дивизион Африканский под командованием Эрвина Роммеля, позже известный как «Лис пустыни».
«Магические» крысы в Тобруке
В Тобруке находилась часть иллюзионистов. Один из их членов, кинорежиссёр Питер Прауд, ранее работавший над фильмами Альфреда Хичкока, был заключён вместе с тысячами солдат в крепости.
Прауд быстро принялся за дело: он построил огромный вертикальный экран (15 м высотой и 800 м длиной) и разместил на нём иллюзорные контуры местности. На землю была расстелена огромная ткань с нарисованными из высоты «горками», создавая трёхмерный обман. Немцы в течение нескольких дней стреляли по модели тысячами снарядов, считая её реальной целью.
Он также создал манекены‑солдат из палочек, соломы и мешков, а главное – «спас» опреснительный завод, сделав его выглядящим как руины, чтобы немцы не обстреляли его.
Иногда победа союзников зависела лишь от умелого обмана.
«Мобильный» Александрия
В июне 1941 г. Баркс и его команда получили задачу защитить порт Александрия от немецких бомбардировок. Самой смелой идеей, предложенной Маскелайном, стало «перемещение» всего порта.
Специалисты построили полную копию порта из фанеры и бочек, разместив её у солёного озера Бухара, форма которого напоминала берег Александрийского залива. Были созданы фальшивые склады, доки и даже артиллерийские позиции, чтобы привлечь внимание вражеских самолётов.
Обман сработал: немецкие пилоты, увидев «разрушения», бросали бомбы в пустынный песок, а в самом порту размещали обломки и раскрашенные листы, имитирующие кратеры.
Фантомная армия
Самым известным достижением иллюзионистов стали так называемые «солнечные щиты» – накладки, превращающие танк в грузовик в глазах немецких разведчиков.
К лету 1942 г., когда Роммель продвинулся к Эль-Алэмину, отдел маскировки вырос до более чем 140 человек. Были собраны все макеты и «переодевания», чтобы создать впечатление огромной британской силы.
Во время операции «Бертрам» на южном фронте были построены поддельные трубопроводы, склады и танки‑манекены, заставившие немцев ожидать атаки в другом месте.
Одновременно на северном участке фронта была создана «маскировочная база» – настоящие танки передвигались ночью, а их следы скрывались, пока на их месте появлялись макеты.
Театр Д‑дня
К концу войны в южной Англии был создан «150‑й первый объединённый армейский корпус США» (FUSAG) – полностью из фанеры, картонных коробок и моделей, чтобы убедить Гитлера, что высадка будет в Кале, а не в Нормандии.
Маскелайн разработал лёгкие резиновые манекены танков; их разместили по полям. Театральные постройки включали вымышленные казармы, казино и аэродромы, которые даже посетили король Георг V и генералы Эйзенхауэр и Паттон.
Обман сработал: 6 июня 1944 г. более 130 000 солдат высадились на пляжах Нормандии, в то время как немецкие силы оставались сосредоточенными у Кале, ожидая несуществующего вторжения.
