Облако ядовитого газа двигалось медленно, подгоняемое утренним летним ветром. Она убивала все на своем пути. Поэтому, когда немецкие солдаты шли по дороге, протоптанной смертью, и пули и лезвия их штыков неожиданно стали пронзать их тела, они подумали, что мертвецы восстали, чтобы отомстить за свое преступление. Оборона крепости Осовец в 1915 году была настолько жуткой, что и по сей день вызывает страх и напоминает о жестокости войны.
Крепость Осовец расположена в Подляском воеводстве, на реке Бебжа, ок. 50 км к северо-западу от Белостока. До того как Польша вновь появилась на карте Европы, она служила России для укрепления границы с Восточной Пруссией. В 1914 году она оказалась на восточной линии фронта. Первая осада Осовца состоялась 20 сентября 1914 года. В этот день пехоту поддерживал сильный артиллерийский огонь, но результатов это не принесло. Вторая попытка была предпринята 30 января 1915 года. Изнурительная осада продолжалась почти восемь месяцев. Разочарованные отсутствием успеха, немцы наконец взялись за новое оружие, которое они уже испытывали, в том числе, под Ипром, — боевые газы.
Газовая атака на Восточном фронте
Убийственный газ
Третья атака произошла 6 августа 1915 года. Крепость оборонял 226-й пехотный полк при поддержке частей ополчения общей численностью около 900 человек. Им противостояло целых четырнадцать пехотных батальонов, около 30 тяжелых осадных орудий, а также 30 артиллерийских батарей, оснащенных газообразными соединениями хлора и брома. Наступлением командовал фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, будущий президент Веймарской республики и Третьего рейха.
Газ, который он решил использовать, в сочетании с влагой в легких, глазах и слизистых оболочках превращается в соляную кислоту, которая растворяет тело изнутри . Однако от него легко защититься. Плотный противогаз должен защищать человека от любого вреда. Однако после нескольких месяцев осады крепости одно немцы знали наверняка:у русских не было масок.
День был ветреный. Но одного ветра было недостаточно. Нужны были условия, которые могли бы стать невольным соучастником преступления в природе. После десяти дней ожидания она решила сотрудничать. Дул он точно из села Сосьня в сторону крепости. В четыре часа утра грохот осадных пушек прекратился. Наступила зловещая тишина. Затем началась газовая атака. Горизонт шириной восемь километров заволакивал зелено-желтый туман с сильным запахом хлорной извести. Она несла с собой смерть . Она убила почти все, что было в ее пределах.
Владимир Карпович Котлинский - командующий обороной крепости
Один из немногих выживших, Сергей Хмельков, вспоминал:
<блок-цитата>Все живые, стоявшие на переднем плане, были отравлены газом насмерть. Трава почернела. Повсюду лежали опавшие лепестки цветов.
Птицы падали с неба. Листья на деревьях сразу пожелтели и опали. Косули, мыши и люди падали в агонии, задыхаясь из-за распадающихся легких, истекая кровью из носа и глаз. В отчаянии солдаты пытались спастись, обвязывая лица мокрыми тряпками. Все экипажи 9-й, 10-й и 11-й российских рот погибли сразу. Шаг за шагом за газовым облаком шли около семи тысяч солдат из более чем десятка батальонов 11-й дивизии Ландвера с несложной задачей — добить тех, кто не хотел умирать.
Атака мертвецов
Из всех защитников крепости газовую атаку пережили лишь сотня. Они находились в почти агонизирующем состоянии. Среди них был подпоручик Владимир Котлинский. Он собрал выживших и представил им отчаянный план контратаки, ведь терять им уже нечего.
Значок «Крепость Осовец»
Когда немцы пересекли первую линию обороны русских и прорвали валы крепости, навстречу им выбежали шестьдесят уцелевших солдат. Они представляли ужасающее зрелище. Их кожа была обожжена, лица были покрыты окровавленными тряпками. Их горло вместо бодрящего «ура» избегало лишь удушающего кашля, когда они буквально выплевывали кусочки своих легких.
<блок-цитата>Я не могу описать гнев и ярость, охватившие наших солдат, когда они направлялись к своим отравителям, немцам. Винтовки, пулеметы и тяжелая шрапнель не смогли остановить атаку обезумевших солдат
- вспоминал в 1915 году для газеты «Жизнь Пскова» неизвестный ветеран этих столкновений. Немцы были в ужасе. Тела как будто восстали из могил, чтобы отомстить за свое преступление . В смятении и беспорядке они начали отступать, бросив оружие. Во время побега некоторые из них наткнулись на установленную вручную колючую проволоку, что сделало их легкой мишенью для русских винтовок и штыков. Многие погибли (сколько именно сегодня неизвестно). Командир «атаки мертвецов» Котлинский в результате полученных ранений скончался .
План боя
Русским удалось защитить крепость Осовец. Но они знали, что больше не смогут его удерживать. Вскоре был издан приказ об эвакуации, и он был быстро выполнен. Большим облегчением для отступления стал временный хаос, царивший в рядах противника. Отступающие солдаты взорвали крепость, лишив ее всякого стратегического значения для противника.
