Осовецкая крепость
Основанная в конце XIX в. в Польше (во время Российской империи) на берегу реки Бебжа, крепость Осовец находится в Подляском воеводстве, примерно в 50 км к северо‑западу от Белостока. До 1918 года она служила рубежом России против Восточной Пруссии.
Во время Первой мировой войны Осовец попал в центр Восточного фронта. Первая осада началась 20 сентября 1914 г., когда немецкая пехота поддерживалась тяжёлой артиллерией, но безрезультатно. Вторая попытка – 30 января 1915 г. – также провалилась. Осада продолжалась почти восемь месяцев, и немцы, разочарованные неудачами, решили применить новое оружие – химическое.
Газовая атака
Третья наступательная операция была проведена 6 августа 1915 г. Под командованием фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга (будущий президент Веймарской республики) немцы выпустили хлор‑бромный газ. Крепость обороняла 226‑й пехотный полк и отряды ополчения – в общей сложности около 900 человек. Против них стояли четырнадцать немецких батальонов, около 30 тяжёлых осадных орудий и 30 артиллерийских батарей.
Газ, вступая в реакцию с влагой лёгких, глаз и слизистых, образует соляную кислоту, «растворяя» тело изнутри. Защищаться от него можно только надёжной противогазовой маской, которой русские в то время не обладали.
Утром, когда ветер дул с деревни Сосня к крепости, немецкие орудия замолчали, а над полем поднялся зеленовато‑желтый туман с резким запахом отбеливателя. Туман распространился на восемь километров, и почти всё живое в его пределах погибло.
Все стоявшие на переднем крае живые стали жертвами газа. Трава чернела, падали цветочные лепестки, птицы падали с небес, а деревья мгновенно желтели и опадали.
Люди, олени, мыши – всё задыхалось, кровь вытекала из носа и глаз. Солдаты пытались спасаться, завязывая мокрые тряпки на лицо, но безрезультатно. Около 7 000 немецких солдат из 11‑й дивизии «Ландвер» шли за газовым облаком, рассчитывая завершить уничтожение.
Контратака «живых мертвецов»
От газовой атаки выжило лишь около сотни человек. Среди них был второй лейтенант Владимир Котлинский, командир обороны. Он собрал выживших и предложил отчаянный план контрнаступления – у них не было чего терять.
Когда немцы прорвали первую линию обороны, около шести десятков израненных русских солдат бросились навстречу врагу. Их кожа была обожжена, лица покрыты кровавыми тряпками, а из горла выходил лишь хриплый кашель, будто они «выкашливали» собственные лёгкие.
Нельзя было описать гнев и ярость наших бойцов, когда они шли навстречу отравителям – немцам. Винтовки, пулемёты и осколки не могли остановить безумный натиск.
Немцы в панике отступали, будто из могил поднялись мёртвые, чтобы отомстить. Они бросали оружие, спотыкались о колючую проволоку и становились лёгкой добычей для русских винтовок и штыков. Точные потери неизвестны, но командир атаки – лейтенант Котлинский – умер от полученных ран.
Эвакуация и разрушение
Несмотря на героическую оборону, русские понимали, что удержать крепость невозможно. Был издан приказ о эвакуации, который был быстро выполнен. Хаос, возникший в рядах немцев, облегчал отступление. Оставшиеся в крепости солдаты взорвали её, лишив врага любой стратегической выгоды.
