За время Второй мировой САС провёл не менее 48 операций, потерял более 330 солдат, уничтожил или ранил 7 000 врагов, оставив после себя сотни обломков самолётов. В «детстве» этого элитного подразделения — в годы войны — были проблемы: дефектные парашюты, плохая разведка, неисправная техника. Сегодня даже самые современные дроны не способны превзойти возможности коммандос SAS.
Операция "Squatter"
За 24 часа до начала операции "Crusader" (18 ноября 1941 г.) союзники столкнулись с рядом сложностей. Самый известный провал того периода — операция "Flipper", в ходе которой предпринималась безуспешная попытка убить Эрвина Роммеля (или, в его отсутствие, майора Шлойзенера). Как выяснилось позже, лис пустыни в тот день даже не находился в Северной Африке. Коммандос под командованием Дэвида Страйллинга также должны были принять участие. Планировалась скромная, но насыщенная операцией «парашютные прыжки, взрывы и дерзкие налёты».
Страйллингу поставили простую задачу: нейтрализовать как можно больше вражеских самолётов на аэродромах Тобрука (аэродромы Тмими и Газала). Пятеро самолётов Bristol Bombay поднялись в ночь на 16 ноября, везя 65 человек. Операция началась трагически — один самолёт был сбит, и отряд потерял 13 человек. Плохая погода (ветер и проливной дождь) усложнила всё с самого начала. При высадке один из солдат сравнил распутывание от парашюта в таких условиях с «трюком Гудини». Было сброшено 11 запасных комплектов, но найдены лишь два. После высадки Страйллинг понял, что они оказались в совершенно другом месте, и добраться до аэродромов в отведённое время было невозможно, даже если оставить часть отряда. 17 ноября капитан Иосонсмит из LRDG подобрал 21 оставшегося коммандос, и первая операция британского офицера завершилась полным провалом.
"Зелёная комната" для восстановления
Менее чем через две недели после неудачи Страйллинг убедил союзное командование одобрить похожую миссию. На этот раз цель была — наносить удары по вражеским аэродромам Северной Африки, действуя в роли «призраков». Страйллинг извлёк из провала уроки: непредсказуемость погоды и сложности ночной навигации. Вместо парашютного прыжка САС‑коммандосы были доставлены к месту высадки силами LRDG — решение, которое оказалось гораздо более эффективным. Главная проблема была в отсутствии бомб. Итальянские аэродромы в Ливии не отличались особо надёжной обороной, поэтому коммандосы уничтожили 61 самолёт, а последние несколько были подорваны самодельными зарядками, собранными из подручных материалов. Сержант Боб Беннетт вспоминал, как один из бойцов, когда закончились бомбы, запрыгнул в кабину вражеского самолёта и попытался нанести максимальный урон. Это был первый, скромный успех нового подразделения, которое вскоре дошло до Роммеля, а затем и до Берлина. После серии подобных действий САС‑солдаты попали под известный «Commando Order».
Часть великого целого
Как бы выглядело элитное подразделение SAS, если бы они пропустили всё «веселье» Д‑дня? Британские парашютники высадились в районе Дижона, где действовали французские партизаны. Майор Уильям Фрейзер командовал операцией "Houndsworth". Его отряд из 144 человек должен был высадиться на вражеской территории, установить связь с Сопротивлением, перекрыть линии снабжения (железные дороги, транспортировку вооружения на север). Для этой задачи коммандосам были предоставлены дополнительно 9 джипов и 3 76‑мм миномёта. Высадка предшествовала началу операции Оверлорд, поэтому Фрейзер отказался от всех знаков отличия, оставив в Англии даже красные береты, по которым их узнавали. Ночная высадка прошла с типичными проблемами: сильный ветер, вражеский огонь, дождь. Коммандосы оказались в районе Морвана между Дижоном и Невром. Это, вероятно, один из немногих ночных десантов, когда большинство войск попало в цель. По слухам, один из самолётов разбился при транспортировке. При этом 14 коммандосов погибли.
Благодаря отличному знанию местности со стороны французского Сопротивления, «охота на немцев», организованная союзниками перед Оверлордом, напоминала игру в кошки‑мышки. Сержант Артур Вуд отмечал: "Благодаря сотрудничеству с французским подпольем мы всегда были на шаг впереди немцев." Условия были тяжёлые: скоро возникла нехватка медикаментов, а большинство ночей бойцы проводили на открытом воздухе, спя на твёрдых сундуках. Они оставались на передовой гораздо дольше запланированного, поскольку наступление в Северной Франции затянулось. Тем не менее, они использовали это время эффективно: к 6 сентября они определили 30 целей для ВВС, подорвали 22 железнодорожных пути, уничтожили более 70 вражеских машин, убили или ранили минимум 220 солдат и освободили около 3 000 членов французского Сопротивления. За это время Фрейзер потерял «всего лишь» 18 человек (из них 14 погибли при высадке).
Наследие
Коммандосы SAS оставались на фронте до самого конца войны в Европе. Одной из последних операций в Северной Германии была операция "Howard", цель которой — разведка для 4‑й канадской дивизии. После войны SAS был восстановлен в 1947 г., а через три года его подразделения участвовали в Корейской войне. По‑сегодняшнему они проводят операции по всему миру. В книге Уайзмена Лофтса «SAS. Школа выживания» ярко описаны испытания, через которые проходит каждый кандидат, чтобы крикнуть «Who Dares Wins» — девиз SAS, которым руководствовался Дэвид Страйллинг, прыгая из самолёта над Африкой в ноябре 1941 года в поисках вражеских аэродромов. Основатель SAS скончался 4 ноября 1990 года в возрасте 75 лет.
