Самый захватывающий побег с вражеской территории во время Второй мировой войны

Повреждённое крыло, парашют, застрявший в деревьях, синяки на ребрах… и попытка пробраться через Францию на велосипеде, когда переднее колесо всё время падает. Добавьте к этому незнание языка и попытку поджечь сигарету – и получится сюжет, достойный фильма «Как я развязал Вторую мировую войну».

Полковник Генри Банкс служил в 429‑м эскадроне ВВС США. Эскадрон был сформирован в 1943 г. в Южной Калифорнии, а после тренировок переброшен в Европу. С марта 1944 г. Банкс был в 9‑й воздушной армии в Англии.

Повреждённое крыло

Банкс пилотировал истребитель Lockheed P‑38 Lightning, который сопровождал бомбардировщики над оккупированной Францией. 27 июля 1944 г. он вылетел из Англии и вскоре столкнулся с группой из 50 немецких Messerschmitt Bf‑109.

«Мы увидели около пятидесяти Me‑109, наши бомбардировщики сбросили нагрузки, и мы готовились к атаке», – вспоминает Банкс.

Пока он следовал за командиром эскадрильи, рядом появился второй P‑38 с жёлтой раскраской. Его правое крыло врезалось в крыло Банка, оторвав часть крыла и застряв управление.

«Я заметил его слишком поздно, и его правое крыло зацепило моё. Крыло отломилось, а элероны застряли», – сообщает он.

Самолёт стал падать, и Банку пришлось объявить об эвакуации. При попытке покинуть кабину он запутался в кабельных связях, но после входа в плотный слой облаков на высоте около 1500 м смог освободиться.

«Я вырвался из запутанных кабелей и вытащил стропы парашюта. Парашют зацепился за два выступа, и я завис в 20 м над землёй», – рассказывает он.

Попытки подвиснуть на ветвях не удались – один из шнуров начал скрипеть, и Банку пришлось отрезать парашют. Он упал на землю.

Травмы и начало побега

Банкс упал на спину, почувствовав повреждения ребёр, и несколько минут не мог двигаться. Собрав силы, он встал, бросил шлем и остатки парашюта, и пошёл на северо‑запад, проходя мимо двух фермерских хозяйств.

«Три фермера выглядели настороженно, но я продолжил путь. Они нашли меня, спросили, американец ли я, и одели меня в гражданскую одежду. Затем нас преследовали голоса и лай собак, и они привели меня к дому, где предложили скрыться до конца войны», – говорит Банкс.

Позднее к нему пришёл англоговорящий человек и предложил укрыться в соседней деревне. Банкс отказался оставаться, желая вернуться в свои части. Через два дня он заметил двух немецких солдат, прошедших по улице, и принял решение бежать.

Хозяин дома дал ему одежду, еду, деньги и – самое главное – велосипед.

Велосипедом по оккупированной Франции

Вечером у Банка спустило переднее колесо в городе, где находились отряды СС. Он зашёл в магазин, приняв его за веломастерскую, и попросил помощи. Женщина‑англичанка отдала ему запасную камеру, а хозяин магазина разместил его в гараже на ночлег.

«Утром в 7 часов мой велосипед был отремонтирован, и я продолжил путь», – отмечает Банкс.

День прошёл в сопровождении немецкой колонны, а к вечеру колесо снова спустило. Банку удалось добраться до дома у дороги, где хозяин перенёс его в укрытие на холме. На следующее утро он нашёл магазин, где купил последнюю покрышку, заплатив огромную цену.

Продолжая путь, Банку снова пришлось менять колесо. В городе, где он оказался, владелец мастерской, узнав, что Банкс – американский летчик, быстро отдал ему велосипед и попытался отремонтировать плохую камеру, но без успеха.

«Made in England»

Вернувшись в центр города, Банкс ждал у кафе, когда к нему подошел немецкий солдат‑велосипедист. Банкс украл его велосипед и попытался использовать, но шины были другого размера.

«Я подошёл к солдату, попытался объясниться, но ничего не понял. Я сказал «non comprise», что было моим лучшим французским», – вспоминает он.

Солдат вынул коробку сигарет, а Банкс достал спичку. На коробке крупно было написано «Made in England». Банкс был готов ударить её, но солдат спокойно принял огонь, сказал «Merci» и сел в кафе.

«Пока он пил пиво, я украл его велосипед и уехал в гараж», – рассказывает Банкс.

В гараже ему сказали, что дальше ему не нужно ехать в Испанию – местные партизаны помогут ему. С этого момента его спасали французские подпольщики.

Поддержка партизан

Банкс был доставлен машиной в Барру, где жил фермер‑молочник, его жена и сын входили в подполье. Они укрыли его до 3 августа, а затем перевезли к группе партизан, где его встретил капитан Самуэлс и переводчик, потерявший пальцы в бою.

6 августа Банкс с капитаном Самуэлсом и их отрядом отправились в район Виллемонт, откуда был переброшен в другой партизанский лагерь под руководством капитана Гилла. 10 августа, после полуночи, в район приземлился самолет C‑47, и Банкс вместе с четырьмя американцами и тремя британцами был доставлен в Нортгемптон, Англия.

Отчёт

Вернувшись в США, Банкс передал штаб‑центру следующие наблюдения:

«31 июля я увидел 50 грузовых грузовиков по 5 тонн, 30 разведывательных машин и 25 танков, хорошо замаскированных, без видимых укрытий и личного состава за сеткой маскировки.

В тот же день в 13:00 я заметил пять мобильных пунктов Красного Креста, а также два разведывательных автомобиля, также окрашенных в красный крест, но с солдатами в серой форме и вооружением.

1 августа в Туре было полно солдат СС и французской милиции. Все мосты охранялись немецкими охранниками с пулемётами и гранатами; мост между Шато‑Ла‑Вальер и Туром был взорван.

После возвращения Банкс продолжил службу и в общей сложности совершил 32 боевых вылета в ходе Второй мировой войны.