9 ноября 1874 года газета New York Herald громко заявила на первой полосе: «Дикие звери сбежали из зоопарка Центрального парка!»
Шесть колонок текста описывали ужасную сцену, развернувшуюся на улицах города. Люди в панике запирали дома, мужчины вооружались, а журналисты бросались искать сенсацию. Событие стало для нью‑йоркцев уроком, но лишь на первый взгляд.
Не дразните носорога
По сообщению Herald, всё началось с безрассудного смотрителя, который провоцировал носорога, тыкая в прутья клетки палкой. Разъярённый зверь сломал забор и, бросаясь в путь, убил охранников. В ярости он сокрушил клетки остальных животных, после чего они разбрелись по городу, сея хаос.
«С невероятной скоростью носорог вонзил свой страшный рог в тело погибшего стража…»
Пантера над телом Хайланда, укусив его за голову. Я узнал его по полосатой рубашке, свисавшей с плеча…
«Мужчины и женщины бросились во все стороны, пока зверь прыгал на плечи старой женщины, вцепившись в её шею и бросив её на землю».
Город в панике
На улицах начались схватки между животными: тигры нападали на львов, анаконда пыталась задушить жирафа, а шведские охотники выслеживали льва на Бродвее. В одной церкви пантеру атаковали, а в другом месте дикий кот терзал пассажиров парома. Полиция и национальная гвардия героически сражались с хищниками, но в результате погибло 49 человек и более 200 получили ранения. Губернатор Джон Адамс Дикс лично собирался выстрелить в бенгальского тигра, который бродил по Мэдисон-авеню, однако некоторые звери всё ещё оставались в свободном доступе.
Мэр города Уильям Фредерик Хавемейер призвал жителей запереться дома до поимки диких животных. Не все последовали совету: вооружённые мужчины вышли на улицы, журналисты бросились искать новые детали, а матери спешно забирали детей из школ. Полиция тоже была мобилизована, но один нюанс мог бы предотвратить весь ужас.
Мелкие детали
Достаточно было дочитать статью до конца, чтобы понять, что побег животных — полная выдумка:
«Вся изложенная выше история — чистая фантазия. Ни одно слово, ни один описанный эпизод не имели места. Это грандиозный обман, безумие, или любой другой эпитет, который захотят подобрать наши читатели. Это лишь придуманный образ, возникший у автора, глядящего в железные прутья вольера Центрального парка.»
С помощью этой «правды» журналист хотел привлечь внимание к ужасным условиям содержания животных в зоопарке.
Через девятнадцать лет писатель Томас Коннери вспоминал случившееся: «В день публикации Джон А. Дикс действительно вышел на улицу с ружьём, уверенный, что рассказ в Herald правдив, и готов был встретить опасность за каждым углом. По его словам, редактор New York Times бросился из дома, размахивая двумя пистолетами, готовый выстрелить в первое попавшееся животное». По словам Коннери, цель подделки была показать, как плохи условия содержания в зоопарке, а сама история задумывалась как «безобидная шутка‑предупреждение».
Библиография
- Brooke‑Hitching, The Madman's Library. The greatest publishing curiosities, Rebis, 2020.
- The Central Park Zoo Escape, hoaxes.org, просмотрено 28.11.2021.
- Mitchell, ‘A carnival of death’ on New York’s streets: The newspaper hoax that panicked a city, washingtonpost.com, 13.06.2017, просмотрено 28.11.2021.
