От Камчатки до французского поместья
Путешествие Бенёвского к Мадагаскару было почти невозможной миссией, но слово «невозможно» не входило в словарь этого энергичного поляка. В пятнадцать лет он сражался в войне с Пруссией, мечтая о морском походе в Индию. Политические обстоятельства заставили изменить планы: будучи участником конфедерации Бар, он попал в плен и был отправлен в Казань.
Смелый дворянин быстро сбежал, но вскоре был вновь арестован и сослан в ледяную Камчатку, где прибыл в декабре 1770 года. Тридцатилетний Бенёвский не собирался проводить там всю жизнь – он организовал восстание и, вместе с другими ссыльными, захватил судно. На мачте корабля, по преданию, развевалось знамя конфедерации Бар.
Мадагаскар в XVIII веке был почти неизвестен европейцам.
Польский корабль «Святой Пётр и Павел» отправился в плавание, нагруженный золотом, жемчугами, тысячами шкур животных и тайными российскими документами. За четыре месяца путь привёл их к Тайваню, где они столкнулись с японскими племенами, а в сентябре 1771 года – к Макао. Продав ценные грузы и сам корабль, Бенёвский продолжил путь на французских судах.
Во время путешествия группа сделала остановку в Толанаро, Мадагаскар. Уже тогда путешественник заметил, что французам не удаётся управлять островом, хотя они заявляли о своём владычестве ещё в 1686 году.
Парисская слава
Во Франции история смелого бегства из Камчатки быстро стала сенсацией. Король Людовик XV с интересом выслушал отчёты Бенёвского о неизведанных землях и планах России в Азии и Северной Америке.
Польский дипломат завоевал сердца парижской элиты своей харизмой и умом. Он играл шахматы с Бенджамином Франклином, тогдашним послом США во Франции, и имел доступ к самым влиятельным салонам.
Но цель была одна – вернуться на Мадагаскар. В 1774 году Бенёвский, вместе с женой и группой колонистов, отправился обратно, надеясь создать колонию.
Первые месяцы в раю оказались тяжёлыми: болезнь, конфликт с французскими руководителями и непринятие рабства заставили его действовать в одиночку.
Местные жители не встречали его с распростёртыми объятиями, но Бенёвский сумел их убедить.
Он построил укреплённый фортификационный пункт, названный в честь французского короля – Луисбург. После победного столкновения он пожертвовал поражённому воину руку и объявил его равным, что принесло ему уважение местных вождей.
Польский король Мадагаскара
Бенёвский быстро завоевал признание среди населения. По легенде, старушка‑малагасийка, вернувшись из плена, распространила слух, что путешественник – внук местного правителя Рамини Ларизоны. 10 октября 1776 года вождям племён было провозглашено «Великим Ампанскабэ», то есть императором.
Бенёвский стал не только правителем, но и эффективным администратором: он разделил остров на провинции, построил дороги, первую больницу и тканевую фабрику, а также ввёл строгие моральные нормы, наказавших изменщиц суровыми мерами.
Принудительное возвращение в Европу
Франция, осознав, что Бенёвский создал независимое государство, отстранила его от должности. Он вернулся в Париж, предлагая использовать остров в интересах Франции, но в предреволюционный хаос никто не хотел слышать о Мадагаскаре.
Поляк обратился к США, пытаясь привлечь их к захвату острова в качестве будущей базы против Англии. Идея почти нашла поддержку в Конгрессе, однако мир с Англией сорвал планы, и Бенёвский вернулся в Европу ни с чем.
Он был провозглашён «Великим Ампанскабэ» – императором.
Неудачное столкновение
В июне 1784 года Бенёвский, не найдя союзников, отправил частный отряд на Мадагаскар. Экспедиция прошла через Африку и Бразилию, потеряв половину участников. Оставшиеся силы захватили французский торговый пост, названный в его честь – Мауритания.
28 мая 1786 года, в схватке с французской карающей экспедицией, Бенёвский был смертельно ранен случайной пулей. Он был похоронен на берегу реки Андранофотси.
Память о нём живёт и сегодня.
Легенда о Бенёвском на Мадагаскаре
В столице острова, Антананариву, одна из улиц носит его имя, а у берегов Индийского океана установлен памятник. Живёт легенда о «Длинном Белом Человеке», защитнике местных от французов.
История путешествия и правления Маурицего Бенёвского вдохновляет новые поколения, и Мадагаскар навсегда останется связанным с его именем.
