Что делать, если обнаруживается, что давно умершие предки не разлагаются, а сохраняются в виде естественных мумий? Люди в пустыне Атакама в Чили решили воспроизвести этот процесс. Семь тысяч лет назад среди охотников-собирателей возник живой культ смерти, о чём недавно написали в журнале PNAS.
Египтяне известны своим искусством бальзамирования, но они начали практиковать его гораздо позже.
Группа охотников‑собирателей, известная как культура Чинчурро, проживавшая в пустыне Атакама, уже семь‑восемь тысяч лет назад занималась искусством мумификации. Они стали первыми, кто пытался сохранять умерших таким способом.
Как возникла эта практика? Исследователи полагают, что причиной стал уникальный климат Прибрежной Атакамы — одного из самых старых и сухих пустынных регионов Земли. Таящие горные реки Анд обеспечивали небольшие потоки воды, позволяя Чинчурро выживать. По мере увеличения осадков, подъёма уровня грунтовых вод и появления более эффективных рыболовных орудий (крючков, гарпунов) население резко выросло около семи тысяч лет назад.
Больше мёртвых, чем живых
С ростом численности людей всё больше тел зарывали в пустынный песок. Вместо разложения они медленно высыхали, превращаясь в «естественные мумии», которые родственники могли распознать. Через несколько поколений мёртвых стало больше, чем живых. Чинчуррос, вероятно, хранили умерших рядом с жилищами, так что каждый житель постоянно сталкивался с множеством мумий в своей повседневной жизни.
Во многих древних культурах умершие оставались частью общины, пока тело полностью не разложилось. У Чинчурро такая идея могла появиться очень рано, поскольку мумии становились частью природного ландшафта. Постоянное присутствие умерших, хоть и в изменённом виде, вероятно, сильно влияло на восприятие смерти живыми, способствуя развитию культурной сложности, редкой для того времени.
Учёные полагают, что около 7 000 лет назад Чинчуррос начали искусственно создавать мумии, стремясь отразить свой естественный климат. Сначала мумифицировали лишь младенцев и детей, позже — и взрослых. Это указывает на то, что изначально культу предков в процессе не играло роли. Позднее появились различные техники сохранения, а также украшения: красители и человеческие волосы. Неясно, имел ли процесс религиозный или символический смысл, помимо подражания природе.
Около 4 400 лет назад искусственная мумификация в Атакаме прекратилась. По данным исследователей, изменение климата — резкое снижение осадков в Андах и появление периодического тёплого течения, известного сейчас как Эль‑Ниньо — сделало регион менее пригодным для жизни, а также сократило количество морской пищи.
