Жорж Кювье (1769–1832) – один из самых влиятельных учёных первой половины XIX века. Он первым вывел из ископаемых останков существование вымерших видов, а его исследования слоёв породы привели к теории катастрофизма. Несмотря на отказ от идеи эволюции, его точные рисунки и описания окаменелостей стали фундаментом для работ Чарльза Дарвина.
Как вы пришли к науке?
Вопрос: Барон Кювье, вы родились в семье учёных?
Ответ: Нет, вовсе нет. Я вырос в Монтбельяре, восточная Франция, в семье военного. Наука в доме не обсуждалась, но уже в детстве меня поразила Histoire Naturelle графа Бюффона с её великолепными иллюстрациями. Позже, учась в Штутгарте, я познакомился с трудами Карла Линнея, что пробудило интерес к классификации животных. После учёбы я переехал в Каен, где работал учителем у аристократической семьи и в свободное время описывал разнообразные виды животных, что подтолкнуло меня к написанию собственной книги о естественной истории.
Первые шаги в науке
Вопрос: Как революция 1789‑го года повлияла на вашу работу?
Ответ: В 1790‑х годах, когда парижские толпы штурмовали Бастилию, научные занятия отодвинулись на задний план – были нехватка продовольствия и другие заботы. В 1795 году меня пригласил натуралист Этьен Жоффруа Сен-Ильер, и я стал преподавателем естественной истории в одной из новых Ecoles Centrales. Также я стал ассистентом профессора анатомии животных в Музее естественной истории в Париже и получил членство в Académie des Sciences в области анатомии и зоологии.
Работа в Музее естественной истории
Работа в музее была для меня настоящим откровением. Я создал собственный кабинет, где собирал и систематизировал образцы животного мира, подчёркивая связь формы и функции. За несколько лет коллекция выросла до 16 665 образцов и привлекала учёных со всего мира, в том числе Чарльза Лайеля.
Открытия в палеонтологии
В 1800 году я доказал, что зубы мамонтов из Сибири, хотя и похожи на зубы современных слонов, принадлежат к вымершему виду. Позже, в 1808‑м, в шахте в Маастрихте был найден огромный череп морского ящера, напоминающего варана – также вымершего. Одна из самых известных находок – небольшой рептилия из баварской известняковой плиты, которую я отнес к летающим рептилиям и назвал Pterodactylus. Это было первое научно обоснованное воссоздание полностью вымершего животного.
Книга «Исследования о окаменелостях четвероногих» (1812)
В этом труде я представил сотни иллюстраций скелетов вымерших ленивцев, мраморных ибисов из Древнего Египта, моляров мамонтов и бедренных костей гигантских слонов. Большинство рисунков – мои собственные. Я также впервые предложил деление животного мира на четыре подцарства: позвоночные, артиллярные, моллюски и радиаты. Позднее, в 1817‑м, я расширил эту систему в работе La Règne Animal Distribué d’après son Organisation.
Противостояние традиционной «Scala Naturæ»
Тогдашняя «Scala Naturæ», основанная на иерархии от простого к сложному, стала для меня недоступной после изучения ископаемых. Фоссилии показали, что природа не следует линейному росту совершенства, а меняется более хаотично.
Теория катастрофизма (1825)
Совместно с Алексеем Бронньяром я исследовал слоистость почвы вокруг Парижа. Мы обнаружили, что каждый слой содержит характерные окаменелости, указывающие на различный возраст и условия (море или пресная вода). Эти наблюдения привели к выводу, что Земля периодически подвергается катастрофическим событиям – падениям метеоритов, потопам и т.п., вызывающим массовые вымирания. Идеи изложены в работе Discours sur les Révolutions du Globe (1825).
Отношение к эволюции
Чарльз Дарвин высоко ценил мои описания ископаемых, но я сам отвергаю эволюцию. Меня возмущает теория Жана‑Батиста Ламарка о наследовании приобретённых признаков – «жираф вытягивает шею, потому что долго тянется к листьям». На мой взгляд, такие идеи лишены достаточных доказательств; чтобы убедить меня, требуется гораздо более убедительная эмпирическая база.
