Оказывается, возраст странного человеческого черепа «всего» 14 500–11 500 лет, который был найден в 1979 году китайским геологом в пещере в Лунлине на юге Китая. Международная группа археологов недавно тщательно проанализировала череп, используя современные методы. Череп теперь, кажется, обладает множеством особых свойств, которые указывают на еще неизвестную главу в эволюции человека.
Археологи описывают свое открытие в свободно доступном научном онлайн-журнале PLoS ONE. Человеческие останки, вероятно, принадлежащие к той же группе населения, были найдены в близлежащей пещере Малудонг («благородный олень»).
Окаменелости имеют черты, типичные для современных гоминид, например тех, что бродили по Европе во время последнего ледникового периода, а также черты, напоминающие очень ранних гоминид, живших сотни тысяч лет назад в Африке, Европе и на Ближнем Востоке.
Есть и более известные примеры гоминидов, сочетающих в себе современные и очень древние внешние человеческие черты, но все они были найдены в Африке. Более того, все эти останки во много раз старше окаменелостей, найденных в китайских пещерах.
Поэтому весьма необычно, что совсем недавно по Китаю бродили гоминиды вида, который на первый взгляд совершенно отличался от того, чего мы ожидали. Из-за отсутствия лучшего описания археологи предварительно называют свою находку «пещерным человеком из благородного оленя», поскольку были обнаружены доказательства того, что этот человеческий вид охотился на ныне вымерших благородных гигантских оленей и готовил их на костре в пещере.
Старый, а не новый
Руководитель австралийских исследований Даррен Курно не исключает возможности того, что это действительно мог быть доселе неизвестный, изолированный архаичный вид человека, обитавший в этой местности до конца последнего ледникового периода. Но поскольку окаменелости имеют столь странные и разные характеристики, археологи до сих пор не решаются классифицировать находку как новый вид.
Другое объяснение более очевидно, пишут археологи в своей статье. Вероятно, это группа действительно современных Homo sapiens. который сформировал очень раннюю волну миграции из Африки и по каким-то причинам не оставил генетических следов у современного азиатского человека.
На данный момент исследователи пытаются выделить ДНК из останков. Изучив ДНК, станет намного яснее о происхождении этих загадочных окаменелостей и о том, вступали ли их прежние владельцы, например, в сексуальные отношения с другими гоминидами.
Поскольку на всей восточной половине азиатского материка до сих пор не было обнаружено никаких окаменелостей человека моложе 100 000 лет, принадлежащих к видам, отличным от нашего, ученые полагали, что у современных людей нет конкуренции со стороны других человеческих видов в этой области. Однако открытие «человека-оленя» показывает, что это могло быть не так.
В настоящее время почти половина населения мира состоит из азиатов. Человек разумный наши далекие предки впервые переселились в этот район около 70 000 лет назад. Но как они жили и как развивались дальше, мы знаем об этом очень мало. Почва Китая и остальной части Восточной Азии, несомненно, таит в себе еще много тайн…
