Почему «колыбель человечества» расположена у озера Туркана в Африке? Земледобытчик Хосе Юрдэнс отвечает: «Турканское озеро было неисчерпаемым источником воды даже в засушливые периоды».
Это жаркая и сухая пустынная равнина, образующая границу между Кенией и Эфиопией. Добраться до озера, которое находится в самом сердце этой пустыни, – настоящая экспедиция. «Выходить без гида опасно для жизни», – постоянно слышится в предупреждениях туристов. Но вознаграждение велико: здесь начинается жизнь, хотя и не в её «сладкой» форме. В озере плавают крокодилы, среди скал прячутся скорпионы и ядовитые змеи, но также здесь обитают фламинго, зебры и топи. И, конечно, люди – племена Дасанетч, Туркана и Габбра, хотя их численность невелика.
Сотни ископаемых останков
Раньше ситуация была иной. Три‑два миллиона лет назад район вокруг озера Туркана был шумным центром жизни. «С 1968 года в этом регионе найдено сотни ископаемых останков гоминидов», – рассказывает учёный‑геолог Хосе Юрдэнс, получивший в 2011 году степень PhD в Свободном университете Амстердама за исследование связи между первобытной жизнью в Африке и изменениями климата. Именно поэтому эта местность называют колыбелью человечества. Но почему именно здесь? Что искали наши предки‑гоминиды в этой жаркой пустыне?
Вода – главный ресурс
Юрдэнс уверен, что ответ прост – вода. За последние четыре миллиона лет Восточная Африка переживала чередующиеся периоды повышенного осадка и сильных засух. Эти колебания вызываются прецессией земной оси – медленным изменением её наклона, которое меняет положение Восточной Африки относительно Солнца. По словам Юрдэнса: «Бассейн Турканы оставался относительно влажным всё это время, и поэтому служил убежищем, куда гоминиды возвращались в каждый сухой период».
Бассейн Турканы отводил сток с Эфиопского нагорья, будучи своего рода «воронкой», в которой сохранялась постоянная речная связь с высокогорьями. Благодаря этому даже в засушливые годы в озеро поступала вода – в отличие от других бассейнов Восточно‑африканского рифта.
Стронций в окаменелостях рыбы
Чтобы подтвердить гипотезу, Юрдэнс совместно с коллегой из Амстердама, геохимиком Хьюбертом Вонхофом, измерил соотношение изотопов стронция ^87Sr/^86Sr в рыбоископаемых из древних отложений озера. В реке это соотношение определяется породой, через которую протекает вода; в озере, куда впадает несколько рек, его можно расчитать, определив вклад каждой реки.
Два миллиона лет назад основным источником воды был северный Омо‑рек, протекающий по базальтовым лавовым потокам с низким ^87Sr/^86Sr. Меньшие реки с юго‑запада приносили воду, богатую стронцием из метаморфических пород. Когда в озеро поступало больше воды из Омо, соотношение ^87Sr/^86Sr снижалось. Таким образом, показатель стал индикатором интенсивности муссонов в Эфиопском нагорье.
Убежище для гоминидов
Полученные данные дали беспрецедентно точные климатические сведения: интенсивность муссонов вели в первую очередь прецессионные колебания оси Земли с периодом около 21 000 лет. Самое интересное – ископаемые гоминидов встречаются как в слоях, образованных в сухие, так и в влажные периоды.
«Мы считаем, что бассейн Турканы был так называемым рефугием, поскольку озеро никогда не высыхало», – объясняет Юрдэнс. Это логично: вода необходима для утоления жажды, роста растительности и как среда обитания рыбы и моллюсков.
Восторг специалистов
Профессор палеоэкологии и ландшафтной экологии Генри Хоэгхимстра из Амстердамского университета восхищён методом измерения стронция. «Это совершенно новый и умный способ косвенно оценить количество осадков. Он дополняет традиционные методы, такие как палинологический анализ, и подтверждает их независимыми данными».
Современные угрозы
А что происходит с нынешними жителями бассейна? После четырёх миллионов лет быть оазисом в пустыне, озеро Туркана может скоро высохнуть. Правительство Эфиопии планирует построить несколько плотин на Омо, создать водохранилища и генерировать электроэнергию. Строительство уже началось, и ожидается, что приток Омо в Туркану сократится, особенно в периоды заполнения резервуаров, – предупреждает Юрдэнс. Впервые за четыре миллиона лет современным гоминидам придётся искать воду в другом месте.
См. также: «Старые следы делают современный путь», «Женщина искала мужчину в доисторических временах», «Следуйте за пресной водой».
