Биг‑Бен — один из самых узнаваемых символов Лондона, расположенный рядом с Вестминстерским дворцом. На самом деле название относится к главному колоколу, установленному в 1859 году, а сам башенный комплекс официально называется Элизабет‑Тауэр. Высота башни — 96 м, внутри её 339 ступеней.
Происхождение и дизайн
После пожара 1834 года старый Вестминстерский дворец был уничтожен. Новый дворец спроектировал Чарльз Барри, а башню в неоготическом стиле — Август Пугин. Строительство началось в 1843 году и завершилось в 1859 году. Основные материалы — известняк и железный каркас, а окна‑ланцетты придают фасаду характерную остроту.
Внутри башни находятся 52 гербовых щита, а к вершине ведут 290 ступеней (45 м до колокольни и 59 м до вершины). Окраска известняка и оригинальная отделка подчеркивают готический стиль.
Название
Первоначально башня называлась Стефановой (St Stephen’s Tower). В 2012 году, в честь бриллиантового юбилея Елизаветы II, её переименовали в Элизабет‑Тауэр. Прозвище «Биг‑Бен» имеет две версии: в честь первого комиссара Сэра Бенджамина Хэлла или известного боксера Бенджамина Каунта.
История нового Вестминстерского дворца
Публичный конкурс 1835 года определил готический или елизаветинский стиль будущего здания. Барри включил в проект две башни: главную входную и меньшую — нашу знаменитую башню. Вдохновение он черпал из Scarisbrick Hall в Ланкашире, а Пугин создал окончательный вид башни.
Строительные материалы привозились со всей Англии: камень из Анстона (около Шеффилда), гранит из Хоптон‑Вуда, а отделка интерьера — камень из Кана (Нормандия, Франция).
Как возводилась Элизабет‑Тауэр
Работы велись «изнутри наружу», без традиционных лесов: паровые лебедки поднимали тяжёлые элементы. На нижних уровнях размещались камеры для заключённых, а позже их превратили в комиссии.
Колокольный механизм разработал Джабез Джеймс из Лэмбетха, а железные пластины для крыши изготовил Джон Хардман из Бирмингема.
Ранние годы Биг‑Бена
Первый колокол на этом месте появился в 1290 году, но точных данных мало. Современная башня возникла после пожара 1834 года, первый камень был заложен в 1843 году, а колокол впервые прозвенел в 1859 году.
Технические новшества
В 1870‑х годах в башню установили электрический свет от бельгийского изобретателя Зенобе Грамма. С 1906 года использовалась электросистема, а во время Второй мировой войны свет гасили.
Во время бомбардировок 1941 года стекло на южной циферблате разбилось, но башня и колокола остались целыми и стали символом стойкости.
Внутреннее устройство
Термин «Биг‑Бен» относится только к самому большому колоколу из пяти, находящихся в башне. Чтобы подняться на вершину, посетителям приходится преодолевать 334‑ступенчатую винтовую лестницу; лифт будет использоваться только для обслуживающего персонала.
Первый уровень — небольшое помещение, где находится механизм часов. На верхних уровнях расположены колокольный зал и пять колоколов разного размера. Каждые 15 минут звучит «Вестминстерский квартет», а каждый час — главный колокол.
Циферблаты
Каждый циферблат сделан из чугуна, диаметр — 6,9 м. Стекло опалового цвета состоит из 324 листов. С начала XX века их освещают электрические лампы. Изначально стрелки были прусско‑синими, в 1930‑х их покрасили в чёрный цвет, а недавняя реставрация вернула оригинальный оттенок.
Как посетить Биг‑Бен
Внутреннее посещение сейчас закрыто из‑за масштабного реставрационного проекта, начавшегося в августе 2017 года. Работы планируются завершить во втором квартале 2022 года. С мостовой Вестминстер‑Бридж можно наблюдать процесс восстановления: замену асбеста, ремонт разбитого стекла и восстановление каменных резных элементов.
Для желающих увидеть интерьер можно записаться на экскурсию по зданиям парламента, где есть отдельные зоны доступа.
Символическое значение
Биг‑Бен — символ британской демократии и точности. Его образ встречается на сувенирах, в рекламных материалах, в кино и телевидении. Колокол сопровождает новогодние торжества, а его звучание ассоциируется с пунктуальностью и устойчивостью страны.
Биг‑Бен в искусстве
Французские импрессионисты Клод Моне («Тёмза у Вестминстера», 1871) и Андре Дерен («Биг‑Бен», 1906) запечатлели башню в своих картинах. Современные художники, такие как Сара Моррис (2011) и британский скульптор Билл Фонтана, продолжают использовать её образ в живописи, граффити и звуковых инсталляциях.
Биг‑Бен в литературе
Башня появляется в детских книгах («Пеппа Пиг в Лондоне», «Руперт и проблема Биг‑Бена») и в комиксах о Паддингтоне, где её образ часто украшает обложки.
Колокольный звон
Мелодия «Вестминстерский квартет» состоит из четырёх нот (G♯, F♯, E, B) и звучит каждые 15 минут. Изначально мелодия называлась «Кембриджский квартет», так как впервые была использована в Кембриджском соборе.
Малоизвестные факты
Точная масса колокола — 13,7 т, а молот, ударяющий по нему, весит 200 кг. Часовая стрелка весит около 300 кг. Острота колокола регулируется внешним давлением, а молот ударяет по колоколу с внешней стороны, а не качает его.
На колонне под колоколом написана латинская надпись: «О, Господи, сохрани нашу королеву Викторию Первую».
Похожие башни‑колокола
Маленький «Биг‑Бен» (Little Ben) — миниатюрный железный колокол высотой 6 м рядом с Вестминстерским вокзалом. В Париже в железнодорожном вокзале Гар дё Лион есть похожая башня, а в Бирмингеме — башня Джозефа Чемберлена, в пять раз выше. В Кардиффе стоит «Baby Big‑Ben», а в Сейшельских островах — серебряная копия башни.
Заключение
Элизабет‑Тауэр, более известная как Биг‑Бен, отражает историю Вестминстерского дворца и британской политики. Это не просто туристическая достопримечательность, а мощный символ точности, стойкости и национального единства, который продолжает звучать над Лондоном, даже когда вокруг него бушуют войны.
