Ричард Норрис Уильямс (Richard Norris Williams) едва не стал одной из жертв «Титаника». Молодой американский теннисист планировал вернуться из Европы раньше, но вспышка кори задержала его, и он оказался на борту тогдашнего чуда навигации вместе с отцом.
Корабль отплыл из Саутгемптона 10 апреля 1912 года, а через пять дней Уильямс стал одним из немногих счастливых выживших. Для него это стало лишь началом удивительной судьбы.
Родившийся 29 января 1891 года в Женеве в семье американцев, он уже учился в Гарварде и участвовал в серии турниров, когда судьба привела его на «Титаник».
Титаник тонет
14 апреля, около 23:40, «Титаник» столкнулся с легендарным айсбергом. Ричард и его отец — потомок Бенджамина Франклина — сразу бросились из своей каюты к палубе, пытаясь найти убежище в баре.
Они наткнулись на закрытую дверь, которую один из членов экипажа пытался открыть. Пока остальные пассажиры в панике бросались в противоположную сторону, Уильямс помог проломить дверь. Экипаж, рассерженный на молодого спортсмена, пригрозил сообщить о повреждении компании‑владельцу судна — сцена, напоминающая момент из фильма Джеймса Кэмерона «Титаник».
В баре им сообщили, что он закрыт. Они схватили пустую бутылку и направились в тренажёрный зал, где Ричард разминался на велотренажёре. Там они услышали гимнаста Томаса МакКолли, говорившего, что спасательный жилет спас бы его от утопления.
Плавание в открытом океане
На самом деле спасательные жилеты спасали лишь немногих. Когда холодная вода заполнила судно, Уильямс оказался в темных морских водах без отца, судьба которого осталась неизвестной — скорее всего, он погиб, когда «Титаник» разлетелся на части.
«Я не задержался под водой надолго, быстро всплыл, снял большую шубу и обувь. На расстоянии двадцати метров увидел что‑то плавающее, подплыл и обнаружил спасательную шлюпку», — писал он позже.
Среди мрака он увидел огни тонущего корабля. «Это было невообразимое зрелище», — вспоминает он.
«Когда нос опускался, корпус поднимался всё выше, потом повернулся и прошёл над моей головой. Если бы он упал, меня бы раздавило. Я видел три винта и руль, словно силуэты на ясном небе, а затем судно спокойно скользнуло в океан без единого звука».
«Мне понадобятся эти ноги»
Выживших, включая Уильямса, спас «Карпатия». Врач на борту осмотрел замёрзшие ноги юного теннисиста и «весело» предложил их ампутировать.
Уильямс отказался: «Мне понадобятся эти ноги». Он начал регулярно ходить по палубе «Карпатии», каждые два часа делая короткие прогулки, чтобы вернуть ощущение в конечностях.
Через несколько месяцев он уже вернулся на теннисные корты.
Турнирные победы
В августе 1912 года он выиграл парный турнир с Мэри Браун на US National Championship (ныне US Open). Два года спустя Уильямс одержал победу в одиночном разряде, победив Мореуса Маклафлина, который в предыдущем году лишил его титула.
С началом Первой мировой войны ему пришлось сделать перерыв, но на поле боя он проявил храбрость и получил орден «Легион почёта».
Париж 1924
После войны Уильямс продолжил доминировать в теннисе, а на Олимпийских играх в Париже 1924 года завоевал золотую медаль.
В 1957 году его внесли в Зал славы тенниса. По словам репортёра The New York Times, «в лучшие годы он был непобедим и ослепителен, даже превосходя Билла Тильдена».
Последние годы
Несмотря на драматичную судьбу, Уильямс не стремился к славе и редко говорил о своём опыте на «Титанике». За несколько лет до смерти он выпустил 35‑страничный памфлет‑мемуары о катастрофе.
После выхода фильма «Титаник» в 1997 году его внук отмечает, что семья была завалена вопросами журналистов, но говорить нечего было — Ричард умер 2 июня 1968 года, будучи скромным человеком.
Одним из символов его истории стала куртка, которую он бросил в море, а потом вернула ему компания‑владелец «Титаника», и пустая бутылка, найденная в баре. Сейчас эта бутылка хранится у потомков как семейная реликвия.
