Ричард Норрис Уильямс не должен был быть среди пассажиров «Титаника». Молодой американский теннисист собирался покинуть Европу еще раньше, но вспышка кори задержала его, заставив забронировать билет на тогдашнее чудо мореплавания. Не один, вместе со своим отцом, в путешествии, которое должно было войти в историю по совершенно неправильным причинам.
Корабль покинул гавань Саутгемптона 10 апреля, а пять дней спустя Уильямсу удалось оказаться в числе немногих счастливчиков, выживших. И если это должно было стать самым ярким событием в его жизни, то это было только начало его потрясающей истории.
Его имя уже было нарицательным в мире тенниса в тот день, когда он сел на обреченный корабль. Товарищи по команде и тренеры знали его как молодого и перспективного теннисиста, все ждали от него многого.
Родившийся 29 января 1891 года в Женеве в семье американцев, он вернулся в Соединенные Штаты, чтобы принять участие в серии турниров во время учебы в Гарварде.
титановые раковины
Однако 14 апреля примерно в 23.40 корабль, на котором он находился, вот-вот врезался в самый знаменитый айсберг в истории. Уильямс и его отец, который, кстати, был прямым потомком американского «отца нации» Бенджамина Франклина, немедленно покинули свою каюту на месте А корабля и поднялись по лестнице на палубу. Не зная, что делать, они направились к бару.
Их бег остановился перед закрытой дверью, которую изо всех сил пытался открыть один из членов экипажа. Пока остальные пассажиры в панике побежали в противоположную сторону, он бросился к двери, сумев ее выломать.
Ирония ситуации в том, что член экипажа разозлился на молодого теннисиста и кричал на него, что тот сообщит о нанесенном ущербе компании-владельцу судна! Похожая сцена есть в «Титанике» Джеймса Кэмерона, для всех, кто помнит блокбастер 90-х.
Когда они прибыли в бар, другой член экипажа сообщил им, что он закрыт. Они схватили пустую бутылку и направились в спортзал корабля, где Уильямс, чтобы размяться, сел на велотренажер и начал крутить педали. Находясь там, они услышали, как гимнаст Томас Макколи сказал, что спасательный жилет спас бы его от утопления.
плаваем посреди океана
Но на самом деле спасательные жилеты спасут очень немногих. Когда ледяная вода хлынула на корабль, Ричард Уильямс обнаружил, что плывет в темных водах моря один, без своего отца. Что именно случилось со вторым, неизвестно. Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что он либо погиб во время крушения корабля, либо утонул.
«Под водой я пробыл недолго, быстро всплыл на поверхность и снял с себя большую шубу», — напишет он позже. «Я сделал то же самое со своей обувью. Примерно в двадцати метрах я увидел что-то плывущее. Я подплыл к этому и увидел, что это спасательная шлюпка».
Откуда-то из ниоткуда он посмотрел на огни тонущего корабля. "Это было невообразимое зрелище", - вспоминает он.
«Когда нос опустился, корма поднималась все выше и выше в воздух, затем развернулась и медленно пролетела над моей головой. Если бы он упал, то раздавил бы меня. Посмотрев прямо вперед, я увидел силуэты трех винтов и руля направления на фоне ясного неба. Затем корабль плавно, без всякого шума, скользнул в океан».
"Мне понадобятся эти ноги"
Уильямс и другие выжившие с Титаника, возможно, были спасены кораблем «Карпатия», который бросился на помощь, но его испытания еще не закончились. Судовой врач, взглянув на обмороженные ноги юного теннисиста, «весело рекомендовал» их ампутировать.
Но молодой потерпевший кораблекрушение отказался, сказав доктору, что «эти ноги мне понадобятся».
Поэтому, решив снова начать чувствовать свои ноги, Уильямс поднялся на палубу «Карпатии» и гулял каждые два часа. Через несколько месяцев он вернется на теннисные корты.
В августе 1912 года молодой человек выиграл матчи смешанного парного разряда с Мэри Браун на национальном чемпионате США, который теперь называется Открытым чемпионатом США. А два года спустя он снова выиграет Открытый чемпионат США, на этот раз в одиночном разряде, победив Мориса Маклафлина, который лишил его титула в прошлом году.
Но вскоре ему пришлось сделать еще один короткий перерыв в теннисе, поскольку начали звучать сирены Первой мировой войны. Его храбрость на поле боя на этот раз принесла ему еще одну медаль - Почетного легиона.
Париж 1924 года
Однако по возвращении он продолжит свои победы на поле, пока не достигнет Олимпийских игр в Париже в 1924 году, где выиграет золотую медаль.
В 1957 году почти изувеченный потерпевший кораблекрушение будет введен в Зал теннисной славы, а репортер New York Times напишет о нем, что «в своих лучших проявлениях он был непобедим и более ослепителен, чем даже Билл Тилден», лучший теннисист. с 1920 по 1925 год.
Несмотря на свою бурную жизнь, Уильямс никогда не искал славы и редко рассказывал о своем опыте пребывания в качестве пассажира на «Титанике». Он только что выпустил 35-страничный буклет своих мемуаров об инциденте незадолго до своей смерти, вот и все.
В 1997 году, когда «Титаник» вышел на большой экран, внук вспоминает, что семью начали забрасывать вопросами и звонками журналистов. Но им больше нечего было им сказать. Уильямс умер много лет назад, 2 июня 1968 года.
"Он был скромным человеком и не любил говорить о себе", - расскажет журналистам его внук.
Среди всего прочего невероятного, что с ним произошло, то, что судоходная компания вернула олимпийскому теннисисту пальто, которое он выбросил в море, чтобы спастись, а также бутылку, которую он взял с отцом из бар выделяется.
Пустая бутылка теперь украшает дом его потомков именно такой, какая она есть:особой семейной реликвией.
