Сразу после войны федеральное правительство предприняло шаги для решения проблем Реконструкции. Президент Авраам Линкольн издал Прокламацию об освобождении рабов на территории Конфедерации. Конгресс принял Тринадцатую поправку к Конституции, которая отменила рабство на всей территории Соединенных Штатов. А для оказания помощи бывшим рабам было создано Бюро вольноотпущенников.
Однако процесс Реконструкции был медленным и трудным. Юг сопротивлялся навязанным изменениям, и там наблюдались широкомасштабные насилие и беспорядки. Клу-клукс-клан, террористическая организация сторонников превосходства белой расы, была основана в 1865 году и использовала насилие для запугивания и убийства афроамериканцев.
В 1877 году Компромисс 1877 года положил конец Реконструкции. Компромисс привел к выводу федеральных войск с Юга и признанию превосходства белых. Это ознаменовало конец эпохи радикальной реконструкции и начало эры Джима Кроу, которая длилась до 1960-х годов.
Наследие Реконструкции сложное и противоречивое. Некоторые утверждают, что Реконструкция потерпела неудачу, потому что она не полностью достигла своих целей равенства и справедливости для афроамериканцев. Другие утверждают, что Реконструкция имела успех, потому что она заложила основу для движения за гражданские права и, в конечном итоге, ликвидации сегрегации Джима Кроу.
