Дред Скотт родился в рабстве в Вирджинии около 1795 года. В 1830 году его купили Джон и Ирен Эмерсон и увезли в Сент-Луис, штат Миссури, рабовладельческий штат. Скотт женился на Гарриет Робинсон, еще одном порабощенном человеке, и у них родились две дочери, Элиза и Лиззи.
В 1846 году Эмерсоны переехали на территорию Висконсин, свободную территорию. Скотт несколько лет работал у Эмерсонов в Висконсине, и он и его семья жили как свободные люди. В 1850 году Эмерсоны вернулись в Миссури со Скоттом и его семьей и снова оказались в рабстве.
В 1847 году Скотт подал иск о своей свободе в федеральный суд. Он утверждал, что был свободным человеком, потому что жил на свободной территории. Дело дошло до Верховного суда США, который в 1857 году вынес решение против Скотта. Суд постановил, что афроамериканцы не являются гражданами США и поэтому не могут подавать иски в федеральный суд.
Решение Дреда Скотта было весьма спорным и еще больше усилило напряженность между Севером и Югом. Это решение привело к призывам к отмене рабства и способствовало началу Гражданской войны в 1861 году.
Дред Скотт при жизни так и не достиг свободы. Он умер от туберкулеза в 1858 году, вскоре после того, как Верховный суд во второй раз вынес против него решение. Однако его дело оказало глубокое влияние на американскую историю и помогло определить ход Гражданской войны и отмены рабства.
