Самые известные изобретения Эли Уитни — хлопкоочистительная машина и система производства взаимозаменяемых деталей — были одновременно новаторскими и успешными начинаниями. Хотя можно спорить об их влиянии и последствиях, особенно в случае с хлопкоочистительной машиной, ни одно из изобретений нельзя точно охарактеризовать как неудачное.