В конце 19 века Томас Эдисон и Джордж Вестингауз вели ожесточенную конкуренцию за право определить, какая из их электрических систем станет стандартом для Соединенных Штатов. Эдисон выступал за постоянный ток (DC), а Вестингауз — за переменный ток (AC). Переменный ток имел ряд преимуществ перед постоянным током, в том числе способность передаваться на большие расстояния без потери мощности. Несмотря на это, Эдисон яростно выступал против переменного тока, вплоть до распространения дезинформации о его безопасности. Он, как известно, казнил животных электрическим током во время публичных демонстраций и лоббировал законодателей принять законы, запрещающие использование переменного тока.
В конечном итоге именно система переменного тока Westinghouse возобладала и стала стандартом передачи и распределения электроэнергии в США и большей части мира. Упорное сопротивление Эдисона переменному току и его готовность использовать закулисную тактику в конкуренции с Вестингаузом снискали ему репутацию безжалостного и беспринципного бизнесмена.
