Эта фраза приобрела популярность в викторианскую эпоху, когда гендерные роли были строго определены, а мужчины преимущественно считались основными добытчиками и кормильцами в гетеросексуальной супружеской паре.
В современном использовании термин «кормилец» вышел за рамки своего традиционного смысла и больше не принадлежит только мужчинам. В настоящее время его обычно используют для обозначения супруга или даже основного кормильца, независимо от их пола или партнерского статуса.