Эта идиома часто используется в контексте войны, когда тела солдат, погибших в бою, эксгумируются и опознаются, чтобы их семьи могли быть закрыты. В этом контексте дать лица утраченным означает восстановить личности тех, кто был забыт.
Эту фразу также можно использовать в более общем смысле, означая привлечение внимания к людям или проблемам, которые были упущены из виду или забыты. Например, о режиссере, документирующем жизнь людей, живущих в бедности, можно сказать, что он отдает лица потерянным. .