Доктрина прав штатов гласила, что штаты имеют право принимать свои собственные законы и постановления, даже если эти законы противоречат федеральному закону. Эта доктрина часто использовалась южными штатами для оправдания своего отказа десегрегировать школы, общественный транспорт и другие общественные объекты.
Слова «вмешательство» и «аннулирование» относятся к двум конкретным способам использования прав штатов для оправдания сегрегации. Вмешательство считало, что штаты имеют право вставать между федеральным правительством и его гражданами и аннулировать федеральные законы, которые они считают неконституционными. Аннулирование гласило, что штаты имели право просто объявить федеральные законы недействительными в пределах своих границ.
Использование Кингом фразы «наполненное словами вмешательства и аннулирования» было призвано подчеркнуть, как эти доктрины использовались для поддержания системы расовой сегрегации и дискриминации. Он утверждал, что эти доктрины не основаны на каких-либо разумных правовых принципах и что они просто используются как способ помешать афроамериканцам осуществлять свои конституционные права.
